公元73年，九月，西域，月黑风高，正是杀人的好时节。
班超躺在长草中，望着远处的火焰山。大半座山体已经隐在沉沉的夜色里，看不真切。只剩赤褐色的山顶，在最后一抹夕阳的映照下更加艳红，仿佛真的有火焰在熊熊燃烧，又仿佛是刺眼的鲜血要从山顶奔流而下。白天的炎热迅速褪去，带着丝丝寒意的夜风越来越大，吹的原野上草浪滚滚，令他有一种置身于海中的错觉。
离他数百米的地方，是一片营地。此时刚刚入夜，能听得到营地里面乱哄哄的声音。有人在烤羊分食，有人在饮酒打闹，粗野的争吵声、笑声、呵斥声混合在一起。班超听着远远传来的喧闹，不由的鄙夷的笑了。这等货色也敢妄称为军队？汉军纪律严明，各司其职，哨探四出，扎营后的汉军就如同半睡半醒的猛虎，安静而危险。像目标这种废物，怪不得汉军能以一敌五，屡战屡胜。
夜色彻底笼罩了草原，营地中的喧闹也渐渐平息。班超又谨慎的等了半个时辰，然后轻轻站起身来，发出一声低沉的呼哨。在他身后，又陆续站起三十多个高大的黑衣身影，仿佛来自深渊的魔鬼，带着沉沉的杀意。
班超低低吩咐了几句，人群分为三队。一队悄悄潜伏到营地正门，一队埋伏到后门，班超亲自带着六个人，到营地的上风处。几点火星闪过，很快就被风吹成了燎原大火，向着营地滚滚而来。最外围帐篷中的人，被浓烟和火光惊醒，刚冲出帐篷，还没等看清状况，几只弩箭就飞射而来，狠狠地钉在他的胸前！巨大的惯性，将人的身体推得向后跌去，摔回到帐篷里，引起一片惨呼。
这呼声仿佛是信号一般，营地的四周都响起了沉重的鼓声，燃烧的火把一根又一根地被掷入营地，点燃了帐篷、栅栏、干草。越来越多的人衣衫不整地从帐中冲出，茫然失措地站在烈焰的包围中，被弩箭一个个射倒。偶尔有头脑还算清楚的，想从营地大门逃生，结果刚迈出营地，迎面而来的就是一片雪亮的刀光！
看到同伴们的下场，营地中的数十名幸存者们聚拢成群，一声呐喊以后，一起向门外冲去。营地外沉默的杀神们也并肩向前，与幸存者冲撞在一起。巨大的环首刀扬起、落下，将简陋的武器连着主人的肢体一并砍断。双方人数虽然差不多，但战斗的结果居然是一边倒，很快，幸存者也被斩杀一空，一地的残肢断臂之中，只有一个衣着华丽的胖子，颤抖着用异族的语言不断地大声喝问。
完成杀戮的黑衣人们分列两旁，班超越队而出，缓缓向前。环首刀在他的手中自然垂下，鲜血在锋刃上汇聚、滴下，在地上拉出一条血线。正在用异族语言大吼大叫的胖子看到他以后，一下子安静了下来。犹豫了一阵之后，胖子艰涩地开口问道：
“你……汉家天子的使者？”
班超冷冷的笑了一声。
“不错，想来鄯善王已经告诉你们了吧，北匈奴的使者。”
肥胖的匈奴使者脸上出现一丝惧意，随即又转成了狠戾。“早知道就先把你们……”
声音嘎然而止。班超俯下身，一边用无头尸身的华贵衣袍抹了抹刀上血迹，一边提起匈奴使者的头颅，将头发打了个结挽在手上。
“借你头颅一用！”
战斗结束，黑衣人们开始收拾战场，把尸体搜刮一空，斩首后都扔进火场烧掉。班超提着头颅，站在上风处，看着手下们忙碌，思绪却不由得散漫起来。
班家是汉代的学者之家，家学渊源，文风极盛。他的姑祖母是著名的班婕妤，汉成帝的妃子之一，文采出众，以诗歌而著名。他父亲班彪是历史学家，投奔了光武帝刘秀，专心修书，撰写西汉历史。大哥班固从小开始也是立志修史，是父亲的得力助手，就连家中小妹班昭也是博学多才，如果不是女子之身，恐怕成就不会在父亲和大哥之下。
出身于这样一个学者世家的班超，此时看着眼前熊熊烈火，不由得有一种不真实的感觉。记得父亲去世时，乱世刚刚结束，物价高涨，家境贫寒，大哥微薄的俸禄不足以养活全家。为了谋生，自己只好去帝都官府当了个文吏，每天都面对抄不完的文书。简陋的大屋里，坐满了低头抄写的人，现在回想起来，都觉得一阵阵气闷。对了，那时候好像有一次自己实在忍受不住，把笔摔在地上，干脆辞职出门来当兵了。恰好门口有个算命先生，看见自己气呼呼的出来，还送了一卦，是怎么说的来着……
一个黑衣人兴冲冲地用毛皮捧了一兜搜出来的金银宝石过来，沉浸在思绪中的班超没有在意，挥挥手让大家分掉，然后继续盯着火光发呆。还是当兵的生活有意思，虽然风餐露宿，但畅快呼吸着自由的空气，奔驰在一望无际的草原上，游走在生死的边缘，亲手将敌人砍下马来，这种感觉快活的如同飞起来一般。对了，那个算命先生说自己“额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌！”虽然自己今年都已经四十一岁了还是个代理司马、军中使臣，但男子汉大丈夫，立功何惧早晚！感受着手上头颅沉甸甸的重量，班超不无得意地想到：说不定老子的封侯之路，就由今日始！
确实，不仅仅是班超自己的命运改变了，西域诸国、以及匈奴和大汉帝国的命运都从此走上了一条不同的路。在这个夜晚，班超这群亡命徒的赌命行为，就如同蝴蝶扇动了翅膀，在世界历史上卷起了越来越大的风暴。
当然，班超等人也是被逼的。作为大汉北匈奴征伐军中的代理军官，他和另一名文官郭恂被派往大部分已被北匈奴控制的西域诸国，进行外交活动，以降低匈奴对西域的影响。他们先来到鄯善国，国王开始还很热情，但过了几天突然态度冷淡下来。班超推测，一定是北匈奴使者也到了，许下了更大的利益，国王才会动心。于是，班超从接待自己的鄯善官吏那边逼问出了匈奴使者的驻地，然后召集了自己仅有的三十六名部下饮酒，趁着酒酣耳热之时鼓动大家：
“诸位！我们远离故乡，身在万里之外的异域，为的是什么？大家都是想从危险中求荣华富贵罢了。现在北匈奴的使者也来到这里，鄯善国王对我们的态度越来越差，估计再过两天就要把我们绑了送给匈奴人，你们怎么想？”
大家都纷纷发誓道：“我们听您的！是生是死，跟着大人您混了！”
看到群情激奋，班超也拍案而起：“不入虎穴，焉得虎子！我们唯一的生路，就是趁夜去先把那群匈奴人都做掉。砍了匈奴的使者，鄯善王还能掀起什么风浪？”
于是就发生了文章开始时的那一幕。班超率领三十六人，夜袭匈奴营地，将数倍于己的匈奴人斩尽杀绝，班超亲手击杀三人。第二天，班超等人提着匈奴使团的头颅直闯鄯善王宫，当几十上百个头颅在宫殿地板上骨碌碌滚动的时候，鄯善国全国都被这群拿人命当草芥的汉军吓呆了。面对快被吓哭了的国王，班超好言抚慰，于是鄯善王决定归附朝廷，并让自己的儿子随班超一起回去，作为人质——敢不服吗？虽然面前这个大个子一直笑眯眯的，可滚在脚边的人头一直都在提醒自己该如何做人啊。
成功完成任务的班超，回到军中，将经过告诉了大将军窦固。窦固听后大喜，立刻写了表章上报朝廷，请朝廷快点派使者和西域加强交流。当时在位的汉明帝听了班超的事迹后非常开心，就下诏直接任命班超为使臣，负责出使西域。窦固问班超需要多少兵马，结果班超回答说：“有这三十六名勇士足矣，人多了反而累赘。”
做好准备后，汉朝队长班超带领三十六人，重新回到西域。这一次他们瞄上的是雄霸天山以南的大国于阗。于阗由尉迟氏所建立，位于天山南麓的交通要冲上，是丝绸之路的重要中转站，繁荣一时，国力强盛。当时，于阗还刚刚攻灭了附近的莎车国，正是志得意满之时。北匈奴与于阗的关系也非常密切，一直都派使者监控着这里，背地操纵于阗国的大权。所以当班超他们刚到于阗时，受到的待遇非常冷淡。
也许是想给班超他们一个下马威，在匈奴使者的背地鼓动下，于阗的大巫师对国王说：“你们和汉使来往，惹得天神都发怒了！天神降下了神谕，说汉朝使臣有一匹好马，去抢来给天神做祭祀！”信奉巫神的国王听到以后信之不疑，就派宰相去跟班超要马。
愚蠢的人类啊，你们不知道自己惹了谁。班超看到宰相趾高气扬地让他把马献给巫师，心中不由得发出冷笑。班超对宰相说道：“既然是天神需要，那就请巫师大人亲自过来牵马吧。”
大巫师信以为真，洋洋得意的直接上门牵马。刚进门口，班超一语不发，拔刀便砍，一刀就斩下了巫师的头！宰相保住了首级，但也被班超的手下抽了几百鞭，打了个半死。班超派人将半死的宰相和死透的巫师丢回于阗王宫，并给于阗国王放下话——人是我砍的，你看着办吧！
此时，于阗国王已经听说了班超在鄯善的事迹，大惊失色。这可真是闭门家中坐，祸从天上来，好端端的，怎么会惹上这么一个亡命之徒！于是当即下令，集合军队，也去砍几个人头好找回场子……喂，你们走错路了，让你们砍的不是汉朝使者，去给我把北匈奴的使者砍了，人头送给汉朝使者去，记得这次一定要恭敬，我先沐浴更衣，随后就来！
史书记载，班超“重赐其王以下，因镇抚焉。于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”我们不知道班超拿什么重赐了于阗国王和大臣，因为他们一行三十多人不太可能带了多少宝物，但要是拿于阗自己的国库去赏赐，那也未免太黑色幽默了。但不管如何，班超的举措使西域各国与中原已经断绝六十五年的交流得以重建，大小国家纷纷派遣人质和使节入朝。汉朝也重新恢复了西域都护这一官职，以陈睦出任。
摆平于阗国以后，班超继续向下一个国家——疏勒进发。疏勒这时候情况比较复杂：国家刚刚被匈奴所控制的龟兹国攻破，原来的国王被杀，新国王是龟兹所任命的傀儡。班超带他的特种小队走小路，潜行来到疏勒国都城附近，然后派了手下田虑去见疏勒国王。疏勒国王看到一个汉军小卒居然孤身前来命令自己投降，觉得荒谬万分，直接拒绝。没想到大亡命徒的手下也都是光棍汉子，田虑见疏勒国王竟敢抗命，二话不说就直接扑上去，用刀架着他的脖子，将他劫持为人质！
国王被劫，疏勒国顿时乱成一团。田虑硬是架着疏勒国王上马，狂奔回城外的秘密营地。班超见手下立功归来，就带领小队趁乱冲进疏勒王都，集合起所有王公大臣，废了傀儡国王，另外挑选了原王室的继承人为新王。疏勒人摆脱了龟兹国的控制，都非常高兴，愿意依附于汉朝。不到两年，班超已经摆平了鄯善、于阗、疏勒三国，使汉朝在西域有了很稳固的基地。
看到自己的势力范围被挖角，匈奴人很不高兴。公元75年，汉明帝去世。趁着汉朝国丧的时候，匈奴人鼓动自己控制的焉耆、龟兹、姑墨、尉头等国一起发兵，清剿汉朝的西域势力。刚上任没多久的西域都护陈睦在猝不及防之下被围攻而死，汉朝在西域的力量只剩下了班超和他的小队人马。班超和新任疏勒王一起坚守疏勒王都一年多，击退了多次敌人的进攻。
公元76年，汉章帝即位以后，朝廷就西域政策进行了讨论。大家普遍认为，陈睦和他的兵力已经被消灭，朝廷在西域没有任何力量能挽回危局。与其派军劳师远征，还不如先收缩兵力，尽量保存有生力量，寻找以后报仇的机会。于是，朝廷向还坚守西域的班超下旨，命令他撤回中原。
班超接旨以后，无奈地告别疏勒，踏上归途。疏勒全国军民都非常恐慌，一位疏勒将军哭道：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭。诚不忍见汉使去！”说完，拔刀自刎。班超等人撤回到于阗，国王和百姓全都大哭，抱着班超等人的马腿来挽留他们。班超实在不忍心抛弃掉这些信赖他、求他保护的百姓，也不愿将整个西域拱手让给匈奴。反复思考以后，班超毅然下决定，抗旨！不回中原！
决心已下，班超和他的特种小队掉头全速返回疏勒。他走以后，已经有两座疏勒城池抵抗不住压力，叛乱倒向了龟兹国。班超率人如同神兵天降，直入叛军，砍杀了叛乱首领，将岌岌可危的疏勒国稳定下来。随即他又率领疏勒士兵攻破了旁边的尉头国都，斩杀六百多人，吓的附近各国如同缩头乌龟，再也不敢挑衅。
吃了我的，你们都得给我吐出来！班超是个记仇的人，他厉兵秣马，两年以后已经积累起了上万人的疏勒、于阗、康居等国联军。班超随即带领万人联军攻占了姑墨国，把七百多名当年攻打疏勒的人全部斩首。
公元80年，班超已经重新在西域站稳脚跟。他的旗下，有上万名战士听他号令；他的背后，是言听计从的数个国家。于是班超给汉章帝上书，认为汉帝国已经有能力、有条件控制西域，而且完全可以采用“以夷制夷”的策略，利用当地丰饶的物产作为补给，征发本地人为军就足以使用，不需要中国劳师远征。花费很小的代价换来整个西域，何乐而不为？
汉章帝见表大喜，于是给班超派来了强大的支援力量……一千人。当然，按照班超本身的规划，朝廷派不派兵都无所谓，只要大汉帝国明确地显露出对他的支持就足够了。与西域大国龟兹拉锯战数年以后，班超再次集结起了两万人马，征伐龟兹的属国莎车国。看到班超气势汹汹而来，龟兹王连忙集合了自己各联盟国的军队，一共五万多人，与班超对峙。班超看见敌人数量很多，怕强攻损伤太大，就想了个计策。
班超召集了军队高层开会，宣称天一黑，就将部队分成三路撤退。布置完撤退计划以后，他就释放了特意关押在帐篷附近的龟兹俘虏。俘虏跑回去将情报告诉龟兹王，龟兹王大喜，这回可算能报仇了，看我怎么搞死你丫的！
于是，龟兹联军也兵分三路，向着梦想中的班超败军追击而去。结果班超军并没有走远，到了后半夜，班超率军直扑毫无防备的龟兹大营，斩杀五千多人，把马匹辎重一卷而空。天明之后，气喘吁吁跑回来的龟兹联军看着已经变成别人家的基地，只好无奈地撤军各回各家，莎车国随即开城投降。
正当班超准备一鼓作气推平龟兹等国时，一个局外的大Boss突然加入了游戏。雄霸中亚的贵霜帝国派兵七万，跨越葱岭而来，准备好好教育班超一下。
说起贵霜帝国，很多人可能知道它的另一个名字：大月氏。当年张骞通西域，所寻找的就是他们。到了东汉时期，大月氏已经控制了中亚和印度北部的大片地区，国力强盛。班超击败莎车时，大月氏就派遣使节找到班超，一方面是送礼拉关系，一方面是想求娶大汉的公主，结果被班超理所当然地拒绝。于是月氏王怀恨在心，出动大军准备抢亲。
七万兵马，这几乎是整个西域诸国兵力的总和。看到这么大的兵力差距，班超的手下们都很惊慌，甚至有建言班超撤回中原躲避的。班超很淡定地对大家说：“别看他们人多，可他们居然出动这么多人翻山而来，不可能有后勤能跟得上，只要我们坚守一阵，他们必然不攻自破！”
班超率领军队坚壁清野，牢守关隘，月氏军倚仗着人多强行攻打，但根本啃不动。想派兵四处劫掠，却什么补给都找不到。空耗了几十天以后，箭尽粮绝的月氏军只好派出数百人的运输队，携带各种财宝去龟兹购买粮食。
班超早就等着这一刻。运输队刚走到半路，就中了班超的伏兵，全军覆没，财宝被班超所得。班超派人把人头还给月氏军看，月氏军主帅极为惊恐，认为自己要全军覆没了，于是投降，只求班超能够放他们回故乡，班超很理智地放走了他们。从此，贵霜帝国再也不敢骚扰汉军，反而年年上贡，温顺的很。
看到这样的大Boss都被班超轻易击溃，龟兹、姑墨等国再也坚持不下去了，于是一起向班超无条件投降。班超领军驻扎在龟兹都城，把龟兹国王送去京城请罪，另外扶植了新人当国王。此时，西域已经大部分被班超平定，只剩下了焉耆、危须、尉犁三个国家。
这三个国家是当年围攻西域都护陈睦的主犯，所以一直不敢投降，生怕被班超拉清单算总账。但是班超此时已经能够征发十余个国家的七万大军，步步逼压，并且宣称如果三国的国王大臣们都来迎接大军的话，就会重重赏赐他们。打也打不过，无奈之下，焉耆王、尉犁王都来军中拜见班超。危须王更聪明一些，干脆丢下王位和国家逃跑了，这三个国家也有不少高官逃亡。
其余的国王大臣来到班超的军中，班超举办了盛大的宴会招待他们。心下稍定的国王们刚刚进帐坐下，班超就变了脸色，大声喝问：“危须王哪里去了？你们那些高官贵族们哪里去了？”在班超的喝令之下，兵士们蜂拥而入，把这群王公贵族一网打尽。班超将这群人都押到当年陈睦被围攻遇害的地方，把他们全部斩首，祭奠陈睦等将士的在天之灵，然后将他们的首级送往京师示众。为了报复和震慑，班超放纵手下军队在三国大肆劫掠，斩五千多人，俘虏一万多人，俘获财物牲畜不可计数。此后，班超扶植了一个听话的焉耆国王，并且亲自在焉耆国驻扎了半年。
公元94年，六十二岁的班超一统西域，五十多个国家无不宾服。二十年来，班超以三十六勇士白手起家，为东汉帝国换来万里疆土和平靖的边界。他统帅的不是进退一心的故乡子弟兵，而是异族勇士组成的多国联军，心未必齐，利益不一。但是班超“每有攻战，辄为先登，身被金夷，不避死亡”，战必胜，攻必取，指挥任意，用兵如神。
立下大功的班超被朝廷封为定远侯，成为后世有志者的楷模，激励着一代又一代愿意“三千里外觅封侯”的年轻人。班超才兼文武，智勇双全，可算是华夏文明中开拓精神的代表。他不仅有着西方殖民探险家那样的大无畏冒险精神，还有着东方文明所特有的智慧和亲和力。他纵横西域三十一年，直接废立各国王室，但贵族和百姓都没有怨言。在他的统治下，西域各国不再被匈奴压榨，也不再互相攻伐，百姓们和平富足。各国都在丝绸之路的贸易中享受到了很大好处，对汉帝国的统治心悦诚服。班超还派手下甘英出使罗马帝国，可惜甘英没有班超这样的冒险精神，走到波斯湾一带就半途返回了。
班超年老以后，向朝廷申请希望回到故乡，朝廷很快批准。公元102年，已经生病的班超终于回到故乡，他的大哥班固早就去世了，家中只有他的小妹班昭在等待着他。一个月后，班超去世，叶落归根。
班氏一门，皆是英才。除了班超以外，他的父亲班彪是历史学家，大哥班固子承父业，是《汉书》的作者。他的小妹班昭是中国历史上著名的女性史学家、文学家、政治家，补全了父亲和兄长的《汉书》。这部与《史记》齐名的史书在班家两代人、数十年的努力下修成，文辞华美，内容齐备，后世史书不能与之相比。班昭还是东汉著名女政治家邓太后的老师，教育后宫，帮助邓太后处理政事，出力良多。她去世时，皇太后带头为她穿丧服举哀。班超的幼子班勇子承父业，在匈奴故态复萌骚扰西域时，带五百人出关，不仅平定了叛乱的车师等国，还集合西域士兵与北匈奴作战，两次大败北匈奴，使西域局势彻底稳定。
从世界历史上看，班超完成了对西域的征服，他的儿子和后继者们也保持了中原帝国对西域的控制和对中亚的影响。在他们的努力下，匈奴人被阻挡在塔里木盆地以外，西域各国得以摆脱匈奴人的野蛮统治。伟大的丝绸之路被完整打通，从此畅行达数百年之久，给东西双方都带来了巨大的文化和经济收获。
我们常常说，历史是必然的。历史大势如同滔滔长江，虽有曲折逆流，必定会东流入海。对于西域而言，一个强盛的中原帝国，肯定会将此地纳入统治。但从东汉帝国的实际案例来看，朝廷数次都想放弃对于西域的经营，确实是多亏了班超父子的个人勇武，才以很小的代价将西域牢牢控制。被断去一大臂助的北匈奴再也无力与汉帝国抗争，只能向西逃去，一度从历史中消失，直到匈人之王、上帝之鞭阿提拉的崛起，匈奴人才迎来最后的辉煌。正是历史的偶然性，成就了班超的赫赫功业，其余波荡漾数百年，影响到世界历史的进程、东西方文化艺术的变迁，甚至也影响到今日的世界版图。如果班超没有投笔从戎，而是当了一名历史学家，那今天的世界又会是什么样子呢？
