根据世界卫生组织(WHO):
4—5岁以下儿童死亡的原因是不健康的环境。每年有361,000名儿童死于腹泻病，原因是缺乏清洁的水、卫生设施和卫生。
一项由佛蒙特大学领导的研究，对35个国家的30万名儿童进行了研究，结果表明，那些有更大的树木覆盖的环境下的孩子更不容易患腹泻病，而腹泻是五岁以下儿童死亡的第二大原因。
“看看所有这些不同国家的不同家庭，我们发现，上游的分水岭越健康，你的孩子就越不可能患上这种致命的疾病，”UVM的Gund环境研究所的Taylor Ricketts说。
令人惊讶的是，该研究小组预测，在农村流域的上游树木覆盖面积增加30%，将会对改善水卫生设施产生类似的影响，比如增加室内管道或厕所。
“这表明，在适当的环境下保护水域，可以作为公共卫生投资的两倍，”UVM的Gund研究所和Rubenstein学校环境与自然资源学院的Brendan Fisher说。“这很清楚地表明，‘自然基础设施’如何直接支持人类健康和福利。”
这项研究首次使用了一个庞大的新数据库，它将使“大数据”方法能够在全球范围内研究人类健康与环境之间的联系。该数据库包含30年的美国国际开发署人口和健康调查，其中150个变量用于50万个家庭，包括环境的空间数据。
研究人员说“我们并不是说树木比厕所和室内管道更重要，但这些发现清楚地表明，森林和其他自然系统可以补充传统的水卫生系统，并有助于弥补基础设施的缺乏。”研究人员希望这些发现能帮助政府和发展机构改善世界各地儿童的健康和环境。这需要更多的研究来更充分地了解流域森林如何影响腹泻等疾病的风险，这有很多原因，包括水传播的病原体。
