一颗已有 30 年历史的苏联卫星在距离地球约 870 英里（1,400 公里）的轨道上解体，可能是在一次空间碎片撞击后解体。
天体物理学家和空间碎片专家乔纳森·麦克道尔 (Jonathan McDowell) 在 X（以前称为 Twitter）上报道了卫星（Kosmos-2143 或 Kosmos-2145 航天器）解体的情况。这一事件突显了地球轨道上的不稳定状况，在 60 多年的太空探索和利用中积累的旧物体现在对仍在运行的新卫星构成了威胁。
“另一个可能的轨道撞击事件：7 个碎片物体是从 1991 年发射的一颗已报废的苏联通信卫星中记录下来的，”麦克道尔在X（以前称为 Twitter）上的一篇帖子中说道。“碎片似乎来自 Kosmos-2143 或 Kosmos-2145，这是由同一枚火箭发射的 8 颗 Strela-1M 卫星中的两颗。”
遗留在 500 英里（800 公里）以上高度的旧苏联卫星和用过的火箭级引起了空间可持续性研究人员的极大关注。这些物体漂浮得太高，无法因地球残余大气层的阻力而导致其轨道自然衰减而被击落，这些物体已经卷入了几起事故。
2009 年 2 月，Kosmos-2143 和 Kosmos-2145 航天器的近亲，一颗被命名为Kosmos 2251 的卫星，在距地球 490 英里（789 公里）处撞上了美国电信公司铱星的一颗运行卫星，形成了一个巨大的太空云碎片。那次事件，加上2007年中国的反卫星导弹试验，造成了目前在地球周围飞驰的大部分太空垃圾碎片。
今年 1 月，一颗失效的苏联间谍卫星和一个用过的苏联火箭级在距离地球约 600 英里（1,000 公里）的杂乱区域中相距不到 20 英尺（6 米） 。这两个物体之间的全面碰撞将产生数千个新的危险碎片。
研究人员不知道，也可能永远不会知道是什么导致了麦克道尔于 8 月 30 日星期三报道的 Kosmos 碎片。地基雷达仅跟踪大于 4 英寸（10 厘米）的物体。据欧洲航天局(ESA) 称，目前已知地球轨道上存在约 34,550 个此类物体。
但根据欧空局的估计，除了这些“可见”的太空碎片之外，大约有 100 万个 0.4 至 4 英寸（1 厘米至 10 厘米）大小的碎片和 1.3 亿个小于 0.4 英寸的碎片在太空中飞驰。当雷达记录到一个较大的物体接近正在运行的卫星时，操作员会收到警告，并可以将其航天器移出危险的地方。但在小垃圾到来之前并没有任何警告。
问题是，即使是小至 0.4 英寸的太空垃圾碎片也会造成严重损坏。2016 年，一块只有几毫米宽的空间碎片碎片在欧洲地球观测卫星哨兵 2 号的一块太阳能电池板上打出了一个 16 英寸（40 厘米）宽的洞。这次碰撞产生了几块大到足以从地球上追踪的碎片。 。哨兵二号在这次事件中幸存下来，但欧空局工程师表示，如果太空垃圾击中了飞船主体，任务可能就结束了。
由于地球轨道上的太空垃圾数量不断增加，研究人员多年来一直敲响警钟。一些人担心情况正在慢慢接近一种被称为凯斯勒综合症的情况。该场景以美国宇航局退休物理学家唐纳德·凯斯勒的名字命名，预测轨道碰撞产生的碎片数量不断增加，最终将使地球周围的区域无法使用，因为每次太空碎片坠毁都会引发一系列后续碰撞。
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