李林甫是唐玄宗后期有名的奸相，《新唐书》将其列入《奸臣传》，《资治通鉴》说他“养成天下之乱”在某种程度上说，是李林甫的才能、吏干与为人处世的方式，契合了玄宗在当时的需要，因此他成了玄宗为当时朝局选中的宰相。玄宗晚年的时候，与给事中裴士淹品评朝中大臣，给李林甫的评价是“妒贤疾能，举无比者”。
《旧唐书·李林甫传》中说，李林甫自处台衡，动循格令，谨守格式，百官迁除，各有常度。可见他办事谨慎，纲纪严明，讲究效率。李林甫是以吏干精明而著称的，他精熟于官府运作和官僚事务，他在任期内使各项事务井井有条。如果没有这一点，恐怕李林甫很难独揽朝政达十九年之久。虽然李林甫依法办事的目的在于个人专权，但是完善立法，对于稳定封建统治秩序也起了一定的作用。天宝时期能维持十多年的安定局面，原因就在于此。
身居相位长达十九年，他曾对朝中大臣说过这样一句话：“明主在上，群臣将顺不暇，亦何所论？君等独不见立仗马乎，终日无声，而饫三品刍豆；一鸣，则黜之矣。后虽欲不鸣，得乎？”(《新唐书·李林甫传》)大意是讲，做臣下的，不要那么多嘴多舌，没见那些仪仗马吗？一言不发却享受三品的马料，而叫一
声就被废斥不用，到那时候，后悔都来不及了。大臣们听了李林甫的“马料论”后，果然都不再多语，史称“由是谏诤路绝”。
