一
我第一次见到阿穆，是在一个初春的早晨。
那时爹娘关我禁闭，说要磨一磨我的性子。我在庭院中百无聊赖，终于等到他们出门办事。我不禁激动得摩拳擦掌，做足了打算，开始越狱。
一切如计划中一般顺利进行，直到我踩着枝干爬上墙头，却傻了眼——我不知道怎么下去啊！
我环顾四周，盯住了不远处的一只水缸。
虽然不太安全，但毕竟没有半途而废的道理。我鼓励着自己，小心翼翼地朝那边挪，终于移到水缸正上方，我的衣衫也已经磨得不成样子。
我缓缓探出一只脚下去，现在只要小心一点，踩到水缸边缘就可以了……
“姑娘，你在做什么？”
“啊！！！！——”
一声冷不丁的发问吓我一跳，我脚下一滑，手上也没了力气，扑通一声掉进那半缸水里。
我闷在水下咕噜咕噜灌了好几口水，恍然看到水面上投出一个蓝衫的影子，接着伸出一只手，把我拽了出来。我抹把脸，喘匀了气，才看清楚这个罪魁祸首。
这是个清俊的公子，一袭湖蓝衫子，抱着一卷书，长发未束，眉目微有愁容，仿佛刚睡醒，倒比我更像落水鬼一般。
我们对视良久，他尴尬道：“抱歉，我住的地方就在附近，姑娘不如，随我去处理一下？”
等坐到了他家中，我才意识到男女授受不亲的道理，正紧张地想解释点什么，他却先开了口：“我叫林穆。”
我忙道：“啊，你好你好，叫我青芜吧。”
他点了点头，不再说话，绞了一条帕子递给我。
我接过来擦着脸，闲不住地问道：“没有见过你呀？你是什么时候到镇上的？”
他看起来沉默，却并不避讳，直言道：“随昨天的戏班子一同来的。我年幼时丧父，母亲体弱，前年也随父亲去了。现下是叔父照拂我，他开着一队戏班子，唱到哪儿，我也跟到哪儿罢了。”
我愣愣地听完，不知怎么安慰他。正沉默着，他又找了一件袍子给我：“这件是我尚未穿过的，姑娘拿去换上吧，别着凉。”
他退出屋外，我忙开始宽衣收拾，衣服稍稍大了些，但不妨事，我走出去唤他：“阿穆！”
如此亲昵的昵称好像让他有点愣住，不过很快又恢复沉稳：“委屈你穿男衣了，若不是我唐突，你也不会落水。”
“没事没事，”我走过去拍拍他，道：“正好我打算扮男装去镇上玩呢！没事的话，阿穆跟我一起逛逛吧？”
二
刚走过一处小巷，一个孩子突然从拐角跑出来，直直撞上阿穆。阿穆扶好他，弯下身问他：“怎么这么急？”
那孩子撇起嘴：“阿娘要我背书，我不想背，想偷偷出来玩儿。”
我偷笑，想到自己幼时也是这样被逼着读书，但因过分顽劣，现在也未能完全学会习字。正想安慰那孩子两句，阿穆却先开了口：“读书方能识礼，诗词文字都是历朝的宝物，这些载体，不仅是历史的记载，也是文化的传承。”
那孩子听得一愣一愣，我也一愣一愣。阿穆笑着拍了拍他的头：“等你长大自会明白，强迫着去做也不是好办法，去放松放松也好，小心些吧。”
那孩子迟疑地看着我俩，一步一回头地跑开了。
我笑着调侃：“你这番掉书袋子，可把那孩子唬得不轻。”
他只是无奈地笑：“我们继续逛吧，青芜姑娘还要去哪里？”
于是我又带阿穆逛了庙堂，小桥，街道，把自己从前喜欢去的地方都走了一遍，看得出来他真的没来过这里，对什么都很好奇，我热心地替他解说，唠唠叨叨地讲各处的特色，他安然地跟着我，眼中都是淡淡的笑意。
我这人天生好玩，对人又没有距离感，一天相处下来，我已然将阿穆视为好友。拒绝了他送我回家的请求，我拍拍他的肩膀：“下次出来，我还来找你一起玩儿！”
下次的见面已经是十天后了，新到镇上的戏班子开了个场义演，大家都去凑热闹。娘喜欢听戏，做主让父亲带了我们一家去。
我在台前坐立不安，急着去找阿穆，便逮着机会向阿娘撒娇说想去旁边的铺子上逛逛，方得脱身。
我从人群里往外挤，经过了戏台后方，刚想从侧门出去，却突然在地上看到了一卷书。
我认得的，是阿穆的书卷，现在读书的公子们都用上了包背和经折，他却很喜欢收集竹简书。
那卷书像是被扔在地上的，已经散开来，边角还被磕坏了一块。
我拾起来，打算在这边等一等。却听到旁边的妆棚里传来了争吵的声音，便凑过去。
棚子半掩着，里面一个穿着戏服的汉子，正在发脾气。我看到他的脸，怒目圆睁，又画着关公的脸谱，颇有气势。而与他对峙着的人，高挑清瘦，长发半束，正是阿穆。
阿穆背对着我，我看不清他的神色。
正想凑近，突然听得一声摔茶杯的脆响，我吓了一跳。紧接着那关公吼道：“你读这么些年的书都未能考中，那字词诗篇，顶个屁用！能吃饭吗？能换钱吗？整日帮人抄书能有什么出息，啊？不如去谋份正经生计，好好学学经商才是！”
阿穆沉默了一会儿，才缓缓道：“叔父，是阿穆不孝，劳您费心了。”
我紧张极了，却迟迟没能听到回答，不知过了多久，阿穆的叔父一掀帘子，从后门走了出去。
我急忙推开门，看到阿穆低垂的眼眸和苍白的脸色，急忙过去扶住他。
他见到我，神色带了些惊讶：“青芜姑娘，你怎会在这里？”
我将那本竹简塞进他手里：“我在外面捡到，想着许是你的东西，就在这边寻你，不小心撞到你和叔父说话……”又觑了觑他的神色：“没事吧？”
他摇了摇头，苦笑道：“见笑了，叔父一直觉得读书没有出路，也为此吵了不知几回了，是我没用……”
我捏着他的袖子，不知该如何安慰他。
三
虽说士农工商，以书为上。可是眼下僧多粥少，职位只有那些，可书生却是不缺。这些年里不乏有壮志难酬的读书人，一腔热血考取功名，却屡屡受挫。更有甚者试了又试，终成心魔，抱着书籍几乎痴狂。相比之下，经商做生意，确实是更好的出路。
我眼见阿穆对书的喜爱，他的房间里堆满了书，古典乐籍，诗词填句，连那本小小的竹简上都被他画满了批注，他是真的爱书。
之后的很长一段时间，我又与阿穆失了联系。
直到入了秋后的一天，我正在庭院纳凉，忽听得外头一阵吵闹，我奇怪地站起来，就见到林叔，也就是阿穆的叔父，背着一个人闯进了院门，直直跪到父亲眼前哭道：“沈大夫！求您救救我侄儿！”
我惊愕地看着眼前的一幕。他背着的人，头发散乱，双目紧闭，浑身伤痕累累，衣服脏乱得看不出颜色来，那样狼狈的人，竟是阿穆！
我手忙脚乱地帮着把阿穆放置在床上，又跑去打水，拿药箱，不经意间抹把脸，才发现自己已是满脸泪痕。
阿穆身上结了血痂，父亲只能将贴身的衣服剪开，我忍住眼泪拿湿毛巾擦拭阿穆的身体，尽量轻柔，好不容易才处理好伤口。
我打完了下手，打算出去把药熬上。外头等待的林叔一下子站起来，焦急地问我：“沈姑娘，穆儿怎么样了？好些没有？”
我安慰道：“林叔不用担心，父亲医术高明，阿穆已经没什么大碍了。只是到底发生了什么？阿穆怎么会被下如此狠手？”
林叔叹了口气，告诉了我事情原委。
四
原来阿穆去京城参加初试，却被暗箱操作掉包了考卷，他与人争论，对方仗着自己是世家子弟，有权有势，不禁不在乎阿穆的质问，甚至还威逼利诱，想要收买阿穆当枪手，继续帮他在接下来的考试中作弊。
阿穆文人风骨，性情秉直，当即拒绝，并要去官府告发此事。一来二去惹恼了那纨绔，便找了人将阿穆堵起来打，又把人拉上马车丢回了镇口，被赶早市的人发现时已经奄奄一息，这才被匆匆送来父亲的医善堂。
林叔义愤填膺，语调都高了不少：“那群混蛋，简直狗仗人势！眼下这当官的，一层一层往下腐败，穆儿无依无靠，如何混地出头啊！”
我心中也难过，药罐在煎炉上咕嘟咕嘟发出声响，我的眼泪也一滴一滴掉进去。
五
阿穆的身体慢慢好起来，只是走路的时候还会有些不便，我常陪他一同慢慢散步。受了这么一遭，他变得愈发沉默，我也不再多话，只默默地陪着他走过一条一条的巷子。
临近重阳节，一天傍晚，我同阿穆一起在溪边濯洗要用的茱萸，阿穆突然告诉我，他要离开了。
“叔父有一位在南方做丝绸生意的戏友，此番有意要我过去投奔，我留在这里也是累赘，去了也好。”他望着潺潺的溪水，语调悠长而飘渺。
如同晴天霹雳，我看着他，几乎语无伦次：“怎么会……一定要走吗？”
他苦笑：“青芜，我最舍不得的，就是你。可是我怎能一直这样下去？我无法考取功名，没法帮衬叔父，现在叔父帮我谋了出路，我自是要去的。”
我急坏了，不禁提高了声音：“你那么喜欢读书，你的诗文那么好，你怎能拘泥于商贾之流！”
夜幕降临，只有岸头的渔家灯火照耀着水面，波光粼粼，也映出了阿穆心事重重的脸。
他缓缓开口：“青芜，我觉得自己很没用。”
我更急了：“怎会！”
“我从小受爹娘教导，一直知书达礼。他们都是读书人，一直想要我把书好好念下去，将来为朝做官，报效国家。在大家都另寻出路，找捷径谋生的时候，我一直在坚持读书，可我考科举，三次都未能入选，我到底还是辜负了他们……”阿穆抬起头来，我这才发现，他眼中已经盈满了泪。
他最终叹了口气：“青芜，我真的不知道该怎么办了，我不知道，我……什么都做不好。”
我定定地看着他，良久，问道：“阿穆，为什么一定要出人头地呢？你能坚持喜欢读书，不是很厉害了吗？”
阿穆转过头来，我们目光相对，他似乎不明白我在说什么。
我也望着水面，自顾自地开口道：“我记得我们第一次见面那日，你教那个孩子书中的道理。我当时只觉，你真是个书痴啊。可想了想，你真的好厉害，你愿意为自己的热爱倾注心血，这多好啊。无论日后如何，无论能不能考取功名，你都可以继续爱书，读书，这都是你自己可以选择的呀，你怎会不知道自己能做什么呢？”
久久没有听到阿穆的回答，我转过头看他，还没看清楚他的神色，他已经突然过来抱住我：“青芜，谢谢你！”
他这一扑，旁边盛茱萸的水盆都洒了。我吓了一跳，急着推他，他却紧紧抱着我。我听到他的抽泣声，又不忍再推，只好拍着他的背给他顺毛：“阿穆阿穆，我随口乱说，你别难过啦……”
我这边温柔安慰，他却在我肩头发出一声闷笑：“青芜，你也太可爱了。”
我一把推开他：“你没哭啊？你是不是诓本姑娘便宜占呢！”
阿穆难得大笑，我直打他：“你看看！水盆洒了一地！你还笑！”
阿穆一边笑着一边拉我起来，我这才发现阿穆笑起来这么好看，渔火，星光，朦胧的河雾，好像都盛在他亮晶晶的眼眸里。
他揉了揉我的头发：“青芜，谢谢你，你真的很好。”
我看着他，心中又生出不忍：“那你去了，一定要想我。”
他认真地看着我：“嗯，想你。”
我心中一动，急忙移开视线：“还有一事。”
“什么？”
“你要教我习字。”
“好。”他又笑起来，“我们拉勾。”
手指勾在一起，我们相视而笑，晚风凉爽，我觉得自己的心随溪水一般泛着涟漪，微微荡漾。
六
正值初春，枝头冒出绿芽，鸟雀叽喳鸣叫。
这样温柔的日子里，京城却出了大事，新帝上位，改朝换代，一众贪官奸臣被抄举，科举制度大肆改革，公正了许多。消息一道道传下来，沈家镇上更显喜气洋洋。
今日学堂没课，却依然有好几个孩子跑来，兴致勃勃地向他们的老师讲现在的消息。
“先生先生，听说现在官民同等参试，不再是贵族子弟世袭啦！是不是真的呀？”
“先生，那我们什么时候能去科举？我定能高中！”
被孩子们围住的蓝衫男人耐心地回答每一个问题。笑容清俊温和，正是林穆。
三年前，林穆在江南做生意，攒了钱回镇上，又找到机遇与人合开了学堂，在此做了教书先生，教镇上的孩子们念书识字。孩子们喜欢这个儒雅随和的老师，平日有什么事情都会来与他说。
一个腼腆的孩子怯生生地发问：“先生，我们真的能考上吗？考上以后做什么呢？”
林穆还未答他，一个粉衣罗衫的女子从里屋轻巧地走出来。孩子们叽叽喳喳，笑着喊“师娘来啦，快走快走！”互相推搡着跑开。
那女子笑着道：“喜欢就去做了，想那么多以后做什么呢！哎呀，慢点儿跑！”
林穆也无奈地笑了笑，捏捏女子的脸：“青芜，别总逗他们，孩子们都怕你了。”
沈青芜吐了吐舌头，挽住他的胳膊：“比起这个，夫君不会忘了今日要教我习字的事了吧？”
林穆耳朵一红，成婚两年，他依旧会因为青芜的一句“夫君”而害羞。只得轻咳一声，携了自家娘子进屋去。
屋外，孩子们嬉闹着从巷间跑过，商贩们支起铺子叫卖，人来人往，各有各的故事。温柔明媚的阳光不疾不徐地从镇上扫过，一派岁月静好。
END
文/林下神仙
图/网络（侵删）
排版/23号驿站
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