护理程序是以促进和恢复病人的健康为目标所进行的一系列有目的、有计划的护理活动，是一个综合的、动态的、具有决策和反馈功能的过程，对护理对象进行主动、全面的整体护理，使其达到最佳健康状态。护理程序是一种科学的确认问题、解决问题的工作方法和思想方法。
护理程序的理论基础来源于与护理有关的各学科理论，如系统论、需要层次论、信息论和解决问题论等。系统论组成了护理程序的框架；需要层次论为估计病人健康状况、预见病人的需要提供了理论依据；信息论赋予护士与病人交流能力和技巧的知识，从而确保护理程序的最佳运行；解决问题论为确认病人健康问题，寻求解决问题的最佳方案及评价效果奠定了方法论的基础。各种理论相互关联，互相支持。
马斯洛将人的基本需要按其重要性和发生的先后次序排列成五个层次，并用“金字塔”形状来加以描述，形成人的基本需要层次理论：
1．生理需要 是人类与生倶来的最基本的维持人生命与生存的需要，包括空气、水分、食物、排泄、休息、睡眠等。生理需要位于“金字塔”形需要层次的最底部，是需要首先给予满足的需要。
2．安全需要 生理需要一旦得到满足，安全的需要便愈发强烈。安全需要包括生理安全和心理安全。前者指个体需要处于一种生理上的安全状态，以防身体上的伤害或生活受到威胁。如行动不便者以拐杖助行，视力欠佳者配戴眼镜以矫正视力等。后者指个体需要有一种心理上的安全感觉，避免恐惧、害怕、焦虑等的发生。如人们更喜欢在熟悉的环境下生活，希望工作中良好的人际关系，祈求万事如意等。
3．爱与归属的需要 它包括给予和得到两个方面，即个体需要去爱和接纳别人，同时也需要被别人爱，被集体接纳，以建立良好的人际关系。
4．自尊的需要 自尊有双重含义，即自尊和受他人尊敬。自尊视自己为一个有价值的人；被他人尊敬是得到他人的认同与重视。
5．自我实现的需要 指个人的潜能得到充分发挥，实现自己在工作及生活上的愿望，并能从中得到满足。它是最髙层次的基本需要，是当所有较低层次的需要均获得满足后，方可达到的境界。
