从富县县城向西，沿着葫芦河驱车半个多小时，便到了直罗镇。这里地处子午岭腹地，素有“塞上小江南”和“鱼米之乡”的美誉。葫芦河穿境而过，两岸稻田如织，一派静谧的田园风光。然而，就在这里，曾上演过一场决定中国革命命运的大战。
1935年10月，中央红军长征到达陕北。蒋介石急调东北军5个师3万余人，企图围歼红军于洛河以西、葫芦河以北地区。11月初，中央红军与红十五军团在甘泉会师后恢复红一方面军番号，毛泽东任政治委员，彭德怀任司令员，下辖红一军团和红十五军团，共1.1万余人。毛泽东决定集中兵力，在直罗镇打一场伏击歼灭战。
11月18日，毛泽东在张村驿主持召开方面军团以上干部会议。毛泽东认为指挥员们使用的战场地形图比例尺偏小，指示各军团组织测绘战场大比例尺地形图。会后，毛泽东和彭德怀带领干部亲赴直罗镇勘察地形，详细测绘作战地图。直罗镇三面环山，葫芦河沿镇北由西向东流过，一条大道穿镇而过，战略位置重要。毛泽东提出这一仗“要的是歼灭战”！战役指挥所设在直罗镇以东3公里处的北山坡吴家台的几个破窑洞里，这里可直接观察战场情况。按照部署，三个前线指挥所构成指挥系统：中央军委暨红一方面军总指挥所（毛泽东指挥所）、红一军团指挥所（林彪指挥所）、红十五军团指挥所（徐海东指挥所），分别位于大梁、大峁、旗杆山。整个部署如同一张巨大的口袋，只待敌人钻入。
19日，红1军团进入直罗镇北边山岭，担任正面战场战斗任务；红15军团进入直罗镇南边山岭，另派一连兵力提前于镇子西边小山上，监视、引诱敌人进入红军伏击圈内。20日，在红15军团一个连和县游击队的引诱下，国民党军109师少将师长牛元峰率其全师外加111师一个团，在6架飞机的掩护下，闯进直罗镇。
21日拂晓，隐藏在南北两山的红1军团和红15军团主力突然发起进攻，很快将国民党军分割、包围。红1军团歼灭了北山寺的敌军，红15军团消灭了旗杆山的敌人，据守高地的国民党军两个团长，一个被击毙，一个在绝望中自杀。牛元峰率残部五百余人，退入镇东南的土寨内，固守待援。红军将土寨包围，连攻数次，因火力不足，未能奏效。
得知109师被围，张学良于21日22时令董英斌111师、106师火速增援直罗镇被围的109师；令在富县西进的117师加紧向羊泉镇、张村驿前进；令中部地区的第38军17师进至公家原、丁家原，策应第57军及117师作战。22日上午，第57军111师沿安家川北山向红军发动进攻，106师由黑水寺向红军右翼实施迂回。
毛泽东亲率红1军团迎敌。敌111师在安家川以东地区与红1军团刚遭遇，董英斌就命令该师退至黑水寺地区，向106师靠拢。就在红军调整部署之时，董英斌率第106、111师及军部逃往了太白镇。毛泽东下令部队三路追击。24日，红1军团部队在聂荣臻指挥下，在张家湾至羊角台途中，歼灭了国民党军106师第617团。
被红15军团包围在直罗镇土寨内的国民党军第109师残部已经陷入了绝望的境地。寨子里缺粮无水，增援无望，无奈之下，牛元峰只得在23日午夜率部突围。红15军团于24日上午在直罗镇西南的老牛湾将其包围。牛元峰掏出手枪递给随从副官，说：“我姓牛，这里是老牛湾，天意不可违，我走不掉了，你帮我做个了断。”老牛湾成了牛元峰的归天之处。董英斌率部退守太白镇后，修筑工事，严防死守。红军主力集结羊泉镇以北地区转入休整。
红一方面军利用直罗镇有利地形，取得消灭东北军一个师又一个团的胜利。击毙师长牛元峰以下1000余人，俘获5367人，缴枪3500余支，其中轻机枪176挺、迫击炮8门、子弹22万发。缴获电台两部，战马300匹以及其他军用物资。被俘官兵有些经过教育被释放回去后，让参加围剿红军的东北军，彻底认清了蒋介石的险恶用心，对后来红军同东北军建立抗日民族统一战线及“西安事变”的爆发都产生了积极影响。
30日，毛泽东在红一方面军营以上干部会议上作《直罗战役同目前的形势与任务》的报告，总结了胜利的四个条件：“两个军团的会合与团结（这是基本的）；战略与战役枢纽的抓住；战斗准备的充足；群众与我们一致。”他最后强调：“这次胜利，最后地解决了第三次‘围剿’。要在西北建立广大的根据地——领导全国反日反蒋反一切卖国贼的革命战争的根据地，这次胜利算是举行了奠基礼。”
1954年，为缅怀和纪念在直罗镇战役中牺牲的革命先烈，富县人民政府在直罗镇柏山寺山下，修建了直罗镇战役烈士陵园。苍松翠柏间，安葬着红一军团四团代政委黄甦、红二团团长李英华等325名有名烈士及630名无名烈士。黄甦是直罗镇战役中牺牲的红军最高级别将领，牺牲时年仅27岁。11月21日拂晓，他率部向敌军重兵固守的据点猛烈进攻，在夺取山头时不幸中弹牺牲。墓区还有12名小烈士，他们都是12到15岁的孩子，来自少共营红25团。直罗镇战役前夕，他们扮成放羊娃潜入国民党军驻地侦察敌情，被俘后英勇不屈，在国民党军败退前惨遭杀害。他们没有留下名字，只留下沾满血汗的脚印和英勇的事迹。1986年，“直罗战役烈士纪念碑”落成，由杨尚昆亲笔题字。纪念碑通高21米，碑身高19米，宽3.5米，寓意战役发生于1935年，五角星直径1.1米，代表11月21日战斗打响之日。2017年，英烈墙落成，镌刻着325位英烈的名字。
直罗镇战役烈士陵园属国家级烈士纪念设施，占地60亩，分为纪念区、陈展区、英烈区、观光区和战役指挥地旧址五部分。陵园内建有直罗镇战役纪念馆，利用声、光、图、文、场景等方式全景展示战役的历史过程。
回望葫芦河畔的稻田，远眺柏山寺塔的身影，九十年前的枪炮声仿佛还荡响在山谷之中。“我们时刻准备牺牲，我们的牺牲是换得全国人民解放的代价。”硝烟散尽，丰碑永存。
