每个人在死去之后，在进入地狱或者天堂等未知世界之前，都会经历一段称为荒原的世界，它是根据每个人的经历，情感的不同而有所不同的。在荒原中，每个灵魂都会有自己的摆渡人来引导和保护以顺利到达另一个未知的世界。摆渡人的使命或者说其存在意义就是在荒原中反复来往，护送着一个接一个的灵魂。
单亲女孩迪伦在去见从未谋面爸爸的火车上遭遇车祸，本以为自己是唯一的幸存者，但在遇到自己的摆渡人之后确发现自己是唯一的遇难者。得知自己已经死去的消息后，迪伦并没有像其他灵魂一样抱怨、痛哭，而是以十分平静的态度面对，这样的反应恰恰获得了摆渡人的好感。在摆渡人的保护下，迪伦波折但是安全的度过了使很多灵魂丧命的荒原，但是与摆渡人也产生了美好的爱情。
两人注定无法同行前往另一个未知的世界，在迪伦到达另一个世界后发现，那里是所有成功度过荒原的灵魂生活的地方，那些灵魂过着生前渴望的生活，同时等待着自己的亲人失去后度过荒原来与自己汇合，然而很多灵魂并没有那么幸运，他们在荒原中丧命，沦为袭击其他灵魂的恶魔，再也无法与亲人相见。这不是迪伦想要的生活，在她的心里只有保护自己，与自己相爱的摆渡人，她费尽心思寻找回到荒原的方法，不惜一切也要与自己的摆渡人在一起。经历的重重磨难，终于与她的摆渡人重逢，并在她的劝说下两人决定一起返回迪伦曾经生活的世界。最终的结果当然是如他们所愿，两人一起回到了现实世界。
这个小说读到结尾更像是主人公的一场梦，车祸发生之后，醒来之前的一场梦，弥补了现实生活中的不满意，身边没有自己信任可以倾诉的人，所以在梦中她完全信任，并且爱上了自己的摆渡人。可能主人公的这个经历是令很多人感到欣慰，大难不死，又遇到了与自己相爱的人。可是换个角度想，如果迪伦成功度过荒原之后没有尝试着返回，或者在中途失败了，那么她就永远与世长辞，再也无法与自己的亲人好友相见，永远与这个世界告别了。与其说是为了和摆渡人在一起，倒不如说是迪伦内心求生的渴望，努力活下去的意愿使她在这场与摆渡人一起经历的斗争中取得胜利。人本身就是脆弱的，但是在求生时所表现的意志却是坚不可摧的，活着就应该好好珍惜，不要像那些死去的灵魂一样，等到无能为力之时，后悔万分。
