入夜来，一片昏暗。
恍恍惚惚之间，地方上两位州官正在商议公事。精致的舍间，衬托出主人的高贵，而桌上却是已凉透了的菜肴……主人喝着酒，谈论着科考的变化:凡未满18岁者不得参考。
州城地处偏远，人口稀疏，本无多少读书人，再加新规，不知还能剩下多少人。官员轮流转，吏人待到死。说到底，还是吏员对地方了解多，感情深。负责乡试的吏员看着底下的学子一阵感慨，可惜了这些人到现在还不知道他们今年没法考试。
这种情况下，两位州官为了某种利益敌对起来，都希望自己的人参考更多一些。便开始设法使对方的人作监考。这在一些吏员之间几乎已经心照不宣。而这些下层吏员也无可奈何，看着发奋的读书人就这样浪费了时光也只能叹息……
迷蒙之中，天亮了 发生的事也越来越模糊不清
