对于幸福的考量要加上时间的纬度，一件事情是否值得做，当下的感觉是否快乐和有意义感固然重要，但是未来是否能永远美好，还是会带来一些糟糕的结果也常常让人们在做决定时患得患失。这样的判断一方面源于对于过去部分经历的回忆，另一方面可能是当下的直觉。美好夜晚带来的快乐，可能也导致了熬夜造成的早起疲惫感。人们常会在得到负面结果时对自己的行为后悔，但是下一次依然会陷入新一次错误抉择，这正是因为他们在衡量幸福时缺少了时间的维度。所以很多人即便明白了道理也很难做到，因为即时满足有着太大的吸引力。

不过心理学家却认为，不要对事情的喜好或者事后的遗憾来影响自己对幸福感的评判。因为直接关注当下的体验更为重要，而人的一生是所有幸福感的总和，所以应该常常让自己有满足的感觉。如果以人的一生为时间维度来考量幸福感，可能会发现每一段经历或多或少都可以收获快乐或者意义，即便有一些经历是让人不堪回首的痛苦，但事后回想人们依然会将它作为珍贵的记忆。人生的价值更多的是来自一生中所有体验到的快乐和意义感，而不是某一段时刻某个人对自己的评价。哲学家认为一个人濒死之前回顾一生才能真正判断自己过得是否幸福。

在许多有关于幸福的调查问卷中都会问最近你在做什么？研究者会根据人们正在从事的活动了解他们关注的对象。在过去的二三十年中，人们对幸福和其他要素之间的关系理解有了很大的进展。一些志愿者感觉在帮助别人的时候收获远远大于自己的付出。而且人们在做一些体力活动的时候更容易产生出积极的情绪，这样的行动力后果更直接，当看到自己劳动成果时意义感常常油然而生。

在分析人们一天中各种情绪的持续时间类型和强度的研究中。丹尼尔卡尼曼教授和他的同事们设计过一个“昨日重现法”。他们让受试者将前一天的行为分门别类，并且对当时的感受打分。在快乐程度表中人们在吃东西看电视时分值较高，在意义感程度表中做志愿者，工作，陪孩子，做家务等排在前列。2010年开始的一项持续10年的“时间利用调查”中显示，调查对象的平均睡眠时间是8.5个小时，工作3.5个小时，看电视2.5个小时，做家务，吃饭，陪孩子各1个小时，除了通勤做志愿者，还有一些家庭作业外，还有大量的时间花在了上网，阅读，运动与娱乐，宗教活动等方面，大部分时候人们花在看电视和工作这两件事上的时间最多。在问卷答案中，快乐与意义感基本达到平衡。而从调查对象的背景来看，男性一天中比女性体验到的快乐更多，但是如果把意义感考量进去，女性的总体幸福感更强。