如果个案在讲述自己的悲惨经历时，心理咨询师感受不到个案的情绪起伏，如悲伤/愤怒等情绪起伏，给咨询师的感觉犹如在讲第三方的故事，这有可能是个案惯用的情感隔离/否定的初级防御机制。
情感隔离与解离（此处说的是精分动力学角度的防御机制，不是ACT角度的解释）的区别在于：情感隔离是个案讲述客观事实，不谈感受或自动屏蔽了感受；解离是指个案不仅没有了情感，也没有了记忆，是一种灵魂出窍的状态。
二战后欧美一些寄宿学校的孩子，诠释了情感隔离产生的过程。刚到寄宿学校的孩子，在第一阶段会大声哭泣，想要引起爸爸妈妈的关注，得不到关注后就进入了第二个阶段：哭闹，抗议；第三阶段是绝望，哭得很凄惨，处于焦虑依恋中，确认自己无论如何也得不到回应后，开始出现情感隔离，不再哭了，疏离，严重的甚至会自闭。由此可以看到，情感隔离实际上是一种个案适应环境的保护，因为痛苦无法承受住，所以把自己进行隔离保护起来，在心理上忽略他人和自己的情感。
有些情感隔离的人会出现一切向钱看齐的状态，来忽略自己内心的深层次情感需求，用钱代替情感。包括他人的情感，也只是作为达到自己“赚钱”的目的。而这种“赚钱”方式，本质是一种非常隐秘的防御。譬如有些以加班作为借口不回家的人，以“赚钱”去达到实际上的逃离。因为用“赚钱”作为借口，就可以忽略真实的情感体验，毕竟是否有人关注自己，自己是否和别人有深层次的互动，以及精神层面的需求，是无法用钱去买到的。所以心理咨询要邀请这样的个案去做精神体验。
咨询师如何突破个案惯用的情感隔离呢？可以尝试用格式塔进行工作，可以在个案讲述经历时问：“能不能请你说说，你刚才在讲被校园霸凌事情时，你内心的感受是什么？”或者说：“我刚听到你讲小时候一直被爸爸妈妈否定/指责/批评时，我会感到很难过，你的感受和我对此产生的感受有什么区别吗？”……去鼓励个案谈内心的感受，把个案的情感往深处拉，去触及情绪感受层面，陪个案直面感受。
如果个案好多次咨询都感受不到情绪，咨询师可以采用角色扮演/空椅子等技术，与个案互动，演示给个案看到/体验到，去引导个案把情感感受迁移到生活中。
