走向近代以来，推动清朝走向没落的是一次轰轰烈烈的农民起义战争，后来人把它称之为太平天国，虽然最后的结果是败了的。
太平天国为什么败了？
首先，是太平天国内的宗教问题，相传，总领导者洪秀全只看了本残缺不全的圣经，就发展起了属于自己的信仰，拜上帝教，以此来迷惑不识字的农民，来跟着他造反。当时，清朝对外战争不利，鸦片大量流入内地，地主阶级的土地兼并愈发嚣张，统治阶级对人的压迫愈来愈烈，使很多的小农家庭家破人亡，最后只能走向两个极端，一个是等死，一个是造反，这时候洪秀全的拜上帝教出现了。
拜上帝教的传播速度相当快，不识字的农民以为自己等来了救星，以前沉醉在道教，或者是神神鬼鬼之中，而这些神却从来没有护佑自己，不免使他们心中产生疑惑，自己是不是信错神了，这个时候，上帝来了。可是洪秀全的传教很不彻底，他运用理学那一套加上半本的基督教义，自己弄了拜上帝教出来，说自己为上帝的儿子，要带领受苦难者重出罪恶的人间地狱。这和君权神授的思想很接近，然后另外几个跟着造反的人也都是上帝的儿子，大家聚在一起，洪秀全为天父，天父又封了东王，西王等等，然后这些人把农民的思想给控制住。
由于地主的压迫和剥削，那时广大的农民是不识字的，不知道理学，也看不到真正的基督教教义，什么事都只能听那几个上帝的儿子的，于是开始跟着他们去攻打城市，抢占地盘，最后把清在南方的土地夺取了大半。太平天国严格要求个人没有私有财产，必须有公家来分配，事实证明，这虽然能够保证公平，却不能起调动农民的积极性来，这种社会状态和儒家的天下大同很相似，可是在战乱之中，社会都没稳定下来，又用什么去实现理想社会呢？
最关键的是太平天国统治阶级内部的矛盾，天父杀天兄，这场矛盾是太平天国走向没落的开始，后来，洪秀全找来了洪仁玕来帮助处理国事，可是他根本没有抓住太平天国没落的根源，也没有进行丝毫程度的民意调查，便发布了《资政新篇》，由于太平天国大部分都是农民，而且没有接受过完整的教育，对于这一套资产阶级治国方案压根不懂，越弄越乱。
洪秀全死了，太平天国亡了。
太平天国初期的胜利是由于清的封建统治出现了很大的裂缝，给钻了口子，而天王们则被初期的胜利冲昏了头脑，故步自封，陷入互相猜疑的链条之中，加之，帝国主义的镇压。第一次鸦片战争，英国人想要打开东方帝国的贸易大门，第二次他们发现清政府腐败的可以随意欺负，他们不能接受一个伪基督教的国家来取代满清，他们组织了火枪队，和李鸿章等人组织的地方军一起把这股反抗的力量压了下去。
从出发点来看，洪秀全妄图使天下成为天下为公的理想状态，自己做了天王时候的状态和清的皇帝没什么不同之处，行动时差了点方法，不能解决好手下人之间的矛盾，走上了君主封建统治的怪路，只能说是时代的锅。
然后，清开始了学习西方经济和军事的洋务运动，又因为帝国行政管理的腐朽，甲午海战过后，李鸿章痛哭几十年来谋划付之东流。然后是康梁变法，天真又缺少修为的康有为下了一步烂棋，百日维新的失败不单单是因为袁世凯的告密。义和团空有着保国之心却没有认清真正的敌人，然后，各地的起义大大小小的没有停过，等到武昌起义，各省纷纷表示独立，袁世凯逼清帝退位，大清帝国落下帷幕。
