中小学生正处于生长发育阶段，身体可塑性强，也是人形成良好习惯的关键期，最容易接受成人的引导与训练。所以，儿童时期正是养成自觉锻炼身体习惯的好机会。而对于锻炼习惯的养成，项目的选择尤为重要。
首先要根据人体生理的基本规律和年龄、性别、体质的状况等具体情况和客观条件，以及孩子的兴趣，为孩子选择最适合的运动项目。广播操、韵律操、田径、游泳、球类运动都是中小学生可以参加的，有利于发展柔韧性和协调性，速度、力量、耐力等也能得到全面锻炼。
其次，打乒乓球还能对缓解眼睛疲劳，预防近视有很好的作用。打球的时候，双眼必须紧紧盯着球穿梭往来，忽远忽近，旋转多变的快速来球，使眼球不断运动，血液循环增加，眼神经功能提高，从而能使眼睛的疲劳消除或减轻，起到预防近视的作用。
另外游泳尤其是在户外，阳光的紫外线不但可以杀菌，还能促进青少年生长发育，增强新陈代谢。人在水中要承受水的压力，游泳时要克服水的阻力，呼吸比陆上困难得多，经常游泳能促进呼吸肌发育，肺活量增加，从而提高呼吸功能。冷水的刺激可使皮肤血管扩张，提高儿童对外界温度变化的适应能力。
当然也有一些项目就不太适合中小学生练习，引体向上、俯卧撑和杠铃等器械力量练习和中长跑等耐力练习。青少年生长发育时都是先长身高，后长体重。也就是说，身体发育以骨骼生长为主，还没有进入肌肉生长的高峰期。如果这个时候让孩子过早进行肌肉负重的力量锻炼，一是会让孩子局部肌肉过分强壮，影响身体各部分匀称发育；二是会使肌肉过早受刺激变发达，给心脏等器官造成较重的负担。
而中长跑对关节处冲击力较大，尤其是在坚硬的马路上进行长跑时，骨骺容易出现炎症，从而影响孩子身高的增长。中长跑也是一项心脏负荷运动，中小学生过早进行中长跑，会使心肌壁厚度增加，限制心腔扩张，影响心肺功能发育。
