《海上花列传》是为上海滩一众烟花女子所画的一幅群像。
“海上花”这个浪漫的书名，实质的义涵并不像字面那样美好：“花”是对妓女的代称，“海上”即指上海，在书中还有一层特殊的意思，寓意这些烟花女子的身世沉浮、不由自主。
“海上群芳”或一时富贵、或堕落沉沦，或随波逐流……她们的命运不可谓不悲惨，然而她们中间有一个很特殊的女子。
她是风尘中的脂粉英雄，她是妓女里的业务精英。她8岁失去父母沦为黄二姐的讨人，自此堕入风尘，但是她没有沉沦堕落、没有自暴自弃自怜自艾，她聪明能干、有手腕，她清醒地知道怎样在这样的环境中生存下去，一步步从老鸨手里走出来，挣得自由身，自己单干，她属于业界精英、行业翘楚。
她就是黄翠凤，妓女中的自我奋斗者。
1黄翠凤斗老鸨——你狠，我比你更狠
妓女是老鸨手里的货物，老鸨对讨人更有生杀予夺的大权，而黄二姐是老鸨里的狠角色，她给黄珠凤裹脚时,脚趾头就给折断了三只……可想而知，黄翠凤8岁落在她手里，一定有过十分悲惨的经历。
而黄翠凤在《海上花》中第一次出场，就是她作为成年的红倌人在教训老鸨黄二姐：“多大年纪了，还要轧姘头，还要不要脸？还有没有个样子？没钱就朝我要，以后有吃苦的时候。"
她完全逆转了妓女与老鸨的地位，那么她是怎么样做到的？
黄翠凤在做清馆人时，一次被黄二姐暴打，她咬着牙一声不吭，打挨完了，趁人不注意，抓两把生鸦片就往吃了下去。
吃生鸦片是要死人的，但是黄翠凤不但不怕疼，也不怕死。
开妓院是为了赚钱，买的讨人还没怎么赚到钱就死了，不但没赚到钱还要赔本，那不是亏死了吗？黄二姐虽然不拿讨人当人看，但是她怕亏钱。
于是，黄二姐只好叫来大夫，给黄翠凤吃药催吐，黄翠凤就是不吃！
黄二姐只好跪下来给黄翠凤磕头，低声下气地求黄翠凤，承诺再不打她，只要她把生意做好，一切随她高兴。
黄翠凤这才吃了药吐出鸦片。
从此，堂堂上海滩“七姐妹”之一的黄二姐再也不敢欺侮黄翠凤，反而要讨好她，看她的脸色心事，时常拍她的马屁。
黄翠凤通过与老鸨黄二姐的这次斗狠，不但实现了地位的逆转，还立起来一个个性强、脾气差、不怕死的烈女人设。
2套牢“客人”的人设之一——烈女人设
在清倌人时期，黄翠凤就立起来一个个性强、脾气差、不怕死的烈女人设。同时她色艺双绝：她弹唱一流，能让客人听呆了忘记喝酒；她长得美、会打扮，“只淡淡施了些脂粉，越觉得天然风致，顾盼非凡”；她善交际，长袖善舞、八面玲珑……论业务能力，她当得起长三妓女中的翘楚。
等做了红倌人，烈女人设就让她不断给自己抬咖、涨身价，在与客人的博弈中，化被动为主动，有了挑选客人的权利，实现了对客人的一对多套牢，为自己摆脱老鸨、赎身出来自立门户铺好了路。
黄翠凤套牢罗子富，就是一个巧妙利用人设的教科书级别操作。
罗子富是一个人傻钱多的胖子，家境殷实，好酒好热闹，没有城府。他是江苏的一个候补知县，宦游上海四五年。头一年，他在明园见过黄翠凤，虽心生好感但却也并没有热切追求。
而在最初做黄翠凤的半个月里，罗子富叫了黄翠凤十几个局，但黄翠凤对他却不温不火、应付了事。他气不过，便在老相好蒋月琴那里摆台吃酒，想刺激黄翠凤，让她对自己巴结一点，没想到，这一招对黄翠凤不起作用。
等他听到陶云甫讲了黄翠凤制服老鸨的事，“听呆了”，妓女中竟然有这样有个性有风骨的！他被黄翠凤的人格魅力折服，大半夜找上门，迫不及待地要与她确定长期的相好关系。
这一次，黄翠凤一改不假辞色的态度，“却回头向罗子富嫣然展笑”,并拣自己拿手的《荡湖船》全套与黄金凤合唱，“座上众客只要听唱，那里还顾得吃酒。罗子富听得呆呆的，竟像发痴一般”。可见，她之前对罗子富的态度，完全是欲擒故纵，与一般青楼女子招摇卖笑的面孔相比，黄翠凤的手段果然不凡。
3套牢“客人”的人设之二——高冷人设，不为金钱所动
定情之夜，黄翠凤同意做罗子富，却又开出了两个条件：一是要罗子富不再找老相好蒋月琴；二是要罗子富拿一个凭证押在她那里，保证专做她一个人。
其实，嫖客找妓女，不是追女朋友谈恋爱，黄翠凤更不是想嫁给罗子富，也没有承诺只做罗子富这一个客人，居然提出这样不对等的条件，是从心里吃定罗子富了。
罗子富满心欢喜地送她油汪汪的金钏臂，她不要：“钏臂么什么稀奇，蒋月琴那儿不晓得送了多少了！就是我也有两副在那儿，都放在那儿用不着，要了来干什么？你还是拿回去罢。过两天你真的蒋月琴那儿不去了，想着要来照应我们，再送给我正好。”
她的意思是，金钱不过是粪土，我要的是你这个人，咱们今天聊的是蒋月琴那儿不要再去了，不要用金子来塞我的嘴。然而，到手的金子也不能就这么真撒手了，又加上一句“过两天你真的蒋月琴那儿不去了，想着要来照应我们，再送给我正好。”
听见没，人也要，金子也要，两手都要抓，两手都要硬。
最终，罗子富居然答应了黄翠凤的全部条件，甚至拿了一个装有洋钱、契据的拜盒交给黄翠凤当作凭证，把那对金钏臂也放进去了。
人傻钱多的罗子富，原本来想送人家一只金鸡蛋，现在却让人家把金蛋连同母鸡一起拿去了。他还在那里浑然不觉，还要追问人家不要金钏臂是为什么。
接下来就是黄翠凤的高光时刻了：“你要晓得，做我的相好，你不要看重在钱上。我要用得着钱的时候，就要了你一千八百，也不算什么多；我用不着，就一厘一毫也不来跟你要。你要送东西，送了我钏臂，我不过见个情；你就去拿了一块砖头来送给我，我倒也见你个情。你摸着我脾气嚜好了。”
这一大段话总结起来就是：咱俩之间姐姐我说了算，我想要怎样便怎样，你慢慢摸着我脾气小心伺候着吧。
黄翠凤这番操作，可以说是把罗子富拿捏得死死的。
罗子富第一次见到如此风尘奇女子，完全被这番歪理邪说洗脑成功，又爱又敬，站起来给她深深作了个揖，从此甘为裙下之臣，要啥给啥。
用蒋月琴的话来说：这也是上海滩上一桩笑话。
黄翠凤常说“做个倌人，自己总要有点算计，这才好争口气。”
对比沈小红的任性、情绪化及后面的下场，再看看黄翠凤靠理智和精明，硬生生从乙方做成甲方，掌握了自己的命运。
（黄翠凤赎身成功后，又与黄二姐合谋，利用这个拜匣狠狠敲了罗子富一笔，略去不提。）
4黄翠凤的职业道德观：做了倌人，就好好做生意赚钱
黄翠凤8岁入行，除了做长三妓女的培训，并不会别的技能；她也认同妓家行业，独立以后也打算做这门生意。她从来不跟嫖客共情，她的同情心都用在了同行身上：她维护沈小红，提携黄金凤，同情诸金花。
但是她对妓女的同情心是有原则的，那就是干一行爱一行，不管是因为任何原因沦落风尘，既然吃了把势里这碗饭，就得认这个命，做了倌人就好好做生意好好巴结客人；不会做生意，也就不配得到同情。
当她得知诸金花不好好做生意以后，气得直跳起来：“一个多月只做了一块洋钱生意，你可是教你妈去吃屎？”甚至拍断了一只镶金玳瑁，恨不得亲手将她拧死。对于不争气的黄珠凤是恨铁不成钢，只要做错一点她就会拎着耳朵狠狠往地上一摔，连哭都不许哭一声。
可见，黄翠凤也是能与老鸨共情的，她以后也将成为老鸨。她完全服从于妓院中恶的规则，并且在这规则的指引之下成为了强者。她成为老鸨后，不会像黄二姐那样恶毒地虐待讨人，但绝对会非常严厉，KPI会定得超高。
5黄翠凤不想从良嫁人依附男人，只想剥削男人赚男人的钱
虽然黄翠凤的妓女生涯也有血泪，但她并不把妓家看作是火坑，也从来不把从良嫁人看作唯一的出路。因为在那个时代，从良嫁人的生活未必比做妓女有尊严。
所以她说：“倌人嫁人也难”，而且，“做惯哉馆人,到人家去规矩勿来,勿肯嫁”。嫁人这条路前途如何完全是靠运气，不甚靠谱。她认同妓家行业，从不想嫁人，不想依靠男人，只想剥削男人，赚他们的钱。
黄翠凤第一次敲竹杠的时候，罗子富隐然有所察觉“只不料其如许之多”。黄翠凤利用拜盒敲竹杠，书里没有写出罗子富事后的反应，只是通过汤啸庵、李鹤汀等人的交谈，侧面写出黄氏二人的“拆梢”已被识穿。
其实，黄翠凤全可以按部就班慢慢来赚钱，以她的能力，挑选、培训讨人，一定也是最出色的，她超越黄二姐比肩屠明珠是轻而易举的事情。赎身后，她好不容易跟黄二姐撇清关系，又与之沆瀣一气做下这单“生意”，表面上看来是赚了一笔快钱，实则后患无穷。
黄二姐贪得无厌养着好几个姘头，背后又有混江龙那样的流氓，几千洋钱花完，势必与翠凤继续纠缠，到了一拍两散的时候，联手敲诈罗子富的事情必然会闹穿。可想罗子富得知真相后，在意识到对黄翠凤的幻想破灭之后，他或许真会如老相好蒋月琴所说，再回到蒋月琴那里去。
如果这件事败露，黄翠凤在行业内的口碑和信誉一定会赔得精光，到时聪明反被聪明误，很可能被其反噬。
《海上花列传》为青楼女子立传，黄翠凤是活得最清醒、最现实的妓女，是敢于反抗的勇者，尽管她并未脱身妓家，而是主动选择继续卖笑生涯，大胆按照自己意愿行事，是“海上群芳”中最具个性和魅力的人物。
