经过40多天的拔山涉水，马帮陆陆续续的归来，孩子们终于盼回了赶帮的阿爹，干梁子又热闹起来。笑声在巷子里回荡，妇人的话语比往日高出许多。
兰儿迫不及待地跑到了村口，踮脚遥望着。之前她都不敢冒冒失失地出来迎接来福哥，怕人们指指点点。可这次不一样，归来的帮队里还有阿姐，她就什么都不怕了，心里也盼着早点见到阿姐。
马蹄声渐渐清晰，兰儿踮脚凝视前方。日思夜念的影子就在眼前，回来了，他回来了。来福看到人群中的兰儿，高兴地叫道，“兰儿……”
兰儿涨红了脸，轻声道，“怎么不见我阿姐？是在后面吗？”
来福犹豫了一下，慢慢答道：“若楠妹妹可能晚几天才到，她和无痕在后等木良叔叔的消息，兴许明后天他们就到了。”
马夫各自散去，马锅头看到来福，兰儿在前头有说有笑。喊道，“兰儿，回去告诉你大伯母，若楠过两天就到了，她和无痕在等你木良叔叔的消息，让她安心。”
兰儿点头答应，“嗯，知道了阿伯。”说完与来福分开回家。
来顺一人远远地落在后面，一副闷闷不乐的样子。
炊烟升起，马夫们又一次回到了温暖的家。
兰儿匆匆跑进院来，屋里的大伯母听到响声，叫道：“是若楠回来了吗？楠儿，是你们吗？孩儿他爹……”跌跌撞撞来到门口，见到兰儿。失落道“不是你们父女俩，是兰儿……”
“大伯母，快了快了！帮队阿伯和来福哥说阿姐过两天就到，她和城郊的无痕在后等大伯的消息，晚些回……”兰儿急忙宽慰道。
“帮队已经回了吗？他们已经回了……”阿娘急问
“嗯嗯！帮队回了，刚刚到。”兰儿认真回答。
“嗯！谢谢兰儿，伯母知道了。”
“大伯母，我回了。”兰儿说着跑出了院子
阿娘摇摇头，“帮队回来了，无痕？无痕是谁？”自言自语转身回屋。
由于跑得太急，到家的墙拐处，兰儿与前面的来人撞了个满怀。抬头，原来是来福哥。羞涩地把头埋下来，心砰砰跳，慌忙挣脱反而被他抱住了……
家里见不到女儿的影子，莲姨准备出门看看，一出门看到这一幕，干咳了两声，退了回来。
“阿娘看到了，我要回去了……”兰儿小声道。
来福笑了笑，轻轻松了手，从包里掏出个小布袋，放到兰儿手上。说道：“刚才忘了，这个给你。”
“是什么？”兰儿好奇地问。
“进去吧！回去打开就知道了。”
“嗯！”莲姨故意提高桑门。
兰儿小跑地进了屋，来福转身离去……
来福左脚刚跨进家门，就被弟弟来顺冷冷地叫道：“哥，跑哪去了？你不是在我前面的，马也没拴好。”
来福笑道：“就内急，去了一下。”
来顺不信又道：“你哪是内急，分明是心急。是不是去找兰儿了？从实招来。”
“别乱！快生火去，阿爹累了，让他早些休息。”来福不想再闹下去。
至从几年前阿娘走了以后，他们爷仨不管赶多远的路，忙多晚，回到家里仍然是冷锅冷灶。慢慢兄弟俩懂事，开始分担一些家务，让马锅头省了不少心。
晚饭后，兰儿支支唔唔回到房间。微弱的蜡影中，她轻轻打开布袋，是一条红头绳。听到阿娘的脚步声，又赶紧塞了回去。“别藏了，阿娘都看见了，不就一条红头绳吗？至于让我的兰儿这么高兴，真是女大不中留了……”莲姨叹道。
俩儿子各自回房睡了，马锅头还“咕噜！咕噜！”抽着烟筒。待到月亮高高挂起，放下烟筒，提个黑色的布袋，小心翼翼地出门。拐了几个巷子，来到城西一户门庭高深的人家，在门外学着猫头鹰“咕！咕！咕！”叫了三声。紧闭的大门“嘎吱”开出个缝，里头有个胖脑袋小心地探出。见到马锅头，开启一扇门，让他进入。一路引着马锅头到了内厅，然后小步退去。马锅头皱起眉头，四周环顾。每一处棱角都是压抑的，使他不适地挠头。
“久等了木锅头，坐坐坐，路上是否还顺利？”一个穿着华贵的老爷，拄着拐一高一低地进入厅堂，自然地坐下。开门的胖管事一路跟随，“托常老爷的福，一路平安。”马锅头慢声道。
“嗯！”常老爷示意胖管事拿过马锅头的布袋，摊开凑到他面前，细看了看，点头。胖管事进入侧旁的内室，端出早准备好的银子，马锅头瞅了一下，说：“常老爷，多了。”
“不多，那是下次的。你先收下一半，等下次货到，再付你剩下的……”常老爷自信道。
“承蒙常老爷的抬举，只是我年纪己高，赶不了几次帮了，望常老爷另请他人。”说着收起该得的银子，准备离开。
常老爷热情的脸，一下子冷冽下来。“哈哈！”冷笑道：“你以为你是圣人吗？你的手已经洗不干净了……”
马锅头匆匆起身，头也不回的离开了。
胖管事在耳边嘀咕，要不要吩咐兄弟把他拿下，教训教训。
常老爷摆摆手，冷冷地道：“不急，他走不了多远，总有一天他还会自己送上门来……”胖管事点头退去。
