一位年轻的商人在外出时被搭档出卖，人财两空，痛不欲生，决定跳湖自尽。他在湖边碰上了一位观水静坐的智者——一个专业与水打交道的水大夫，便将自己的悲惨境遇逐一细述。
水大夫微笑着将他带回家中，令其从地窖里搬出一块偌大的方形坚冰。商人虽然百思不得其解，但还是照做了。
冰块搬出来后，水大夫接着吩咐：“用你最大的力气，砍开它！”
商人找来斧头便砍。不料猛烈的重击，只能在冰面上划下一道细微的印记。商人大吃一惊，又抡起斧头，全力劈凿。
片刻，对着掉落的冰屑。他终于气喘吁吁地摇头：“这冰实在太硬了！”
水大夫不语，将冰块放在屋后炉灶上铁锅中煮。随着温度升高，冰块慢慢融解。商人对这个枯燥的过程，没有兴致。过了许久，冰块融解完毕。水泡越来越大，发出咕咚咕咚的声音。
水大夫问他：“你从中有所领悟没有？”
商人说：“有些领悟了。我对付冰块的方式不对，不该对斧头劈，得用火烧。”水大夫摇头：“不够。”
商人面露难色，鞠躬请教水大夫。
水大夫语重心长地说：“我所让你看的，是成功人生里的七种境界——”
冰虽为水，却比水强硬百倍。越在寒冷恶劣的环境下，它越能体现出坚如钢铁的特性。
这是成功人生的第一种境界，百折不挠。
水化成气，气看无形，若气在一定的范围内聚集在一起形成聚力，便会变得力大无穷，动力无比。
这是成功人生的第二种境界，聚气生财。
水净化万物，无论世间万物有多脏，她都敞开胸怀无怨无悔一一接纳，然后自身再慢慢去净化自己。
这是成功人生的第三种境界：包容接纳。
水看似无力，自高处往下流淌，遇阻挡之物，耐心无限，若遇菱角磐石，即可把菱角磨园，亦可水滴石穿。
这是成功人生的第四种境界：以柔克刚。
水能上能下，上化为云雾，下者，化作雨露，汇涓涓细流聚多成河，从高处往低处流，高至云端，低入大海 。
这是成功人生的第五种境界，能屈能伸。
水虽为寒物，却有着一颗善良的心；它从不参与争斗，哺育了世间万物，却从不向万物索取。
这是成功人生的第六种境界，周济天下。
雾似飘渺，却有着最为自由的本身。聚可云结雨，化为有形之水。散可无影无踪，飘忽于天地之内。
这是成功人生的第七种境界，功成身退。
人心如水。之所以有能力悬殊、善恶不同、生死之欲，皆因各自境界不等罢了。
年轻商人听罢，恍然大悟，起身道谢作别。水大夫含笑不语，看着年轻人离开的背影，喃喃自语：
人生如水，水如人生……
