人物
- 物理学家谢克特博士、波拉
- 史瓦兹
- 考古学家艾伐丹博士
- 教长秘书玻契斯
- 执政官恩尼亚斯
背景
现代人史瓦兹穿越到了未来的地球。这时的人类已经进入了星际时代，建立了庞大的银河帝国，银河系中有两亿颗住人行星。此时的地球上大部分的土地都被辐射所覆盖，仅能养活两千万人。又因为存在一种理论——地球是所有人类的发祥地，使得地球人与太空人相互仇视，太空人不接受地球人。在这样的情况下，地球上建立了一种人口控制制度：不能劳动或者年龄超过六十岁的人都会被安乐死。
教长是银河帝国皇帝任命的地球统治者，但是掌握实权的是教长秘书玻契斯。玻契斯计划通过向银河帝国的其他行星发出一种病毒，造成一场瘟疫，以颠覆帝国的统治。他监视着物理学家谢克特博士，因为他发明的“突触放大器”，可以增强人的学习能力。玻契斯派人去接受了突触放大器的实验，研制了出对太空人致命、对地球人无害的病毒，而玻契斯的计划也因此被谢克特博士得知。
经过
太空考古学家艾伐丹博士来到地球，希望通过测定地球辐射区物质年度，证明在辐射产生前已经有人类的存在，进而证明地球确实是所有人类的发祥地。
亚伦夫妇是收留了人生地不熟的史瓦兹，但是他们与史瓦兹语言不通，认为他可能是精神病或者弱智，于是把他送去芝加，当“突触放大器”人体实验的志愿者。实验完成之后，史瓦兹的学习能力确实增强了。史瓦兹从研究所逃了出去，碰到了准备游历地球的艾伐丹博士，以及从研究所追出来的波拉，她是谢克特博士的女儿。
史瓦兹被安然送回了亚伦夫妇家中，然后他慢慢发现自己有了心灵控制的能力，于是准备跑回研究所问个究竟，路上却被玻契斯的人抓住了。谢克特博士告知波拉教长秘书的阴谋，波拉想到了艾伐丹，认为只有艾伐丹可以阻止这个阴谋。就在谢克特博士把玻契斯的计划解释给艾伐丹时，玻契斯亲自前来，抓捕了三人。
史瓦兹也被送到了关押艾伐丹等三人的要塞，通过谢克特博士的指引，史瓦兹控制了教长秘书，逃出了要塞。一行人前往执政官的官邸，请求执政官恩尼亚斯阻止玻契斯的阴谋。在恩尼亚斯见识了史瓦兹的心灵控制能力后，玻契斯提出艾伐丹博士等三人是被史瓦兹这个来历不明的人，控制心灵之后才对他提出的指控，所以要求呆在这里，直到病毒发射时间之后，证明自己的清白。恩尼亚斯出于谨慎，同意了这个要求。
结局
史瓦兹偷偷控制一个中尉，对病毒发射地做出了攻击，粉碎了玻契斯的阴谋，拯救了银河帝国其他行星的人类。而史瓦兹来自过去的身份，证明了艾伐丹的理论，于是全银河开始协力，拯救陷于辐射的地球。
