故事发生在周威烈王十八年也就是公元前408年，魏文侯以乐羊为主帅，远征中山国。在攻打中山国的过程中，乐羊遇到了难题，他的儿子就在中山国，而且中山国也掌握了这条情报，抓了乐羊的儿子，逼他退兵。
乐羊得到消息后，没有选择推掉任务，而是给出了掷地有声的回复：“君臣之义不得以子为私。”意思就是，父子之情是私情，君臣之义是大义，在大义面前私情要让步。中山国那边也挺狠，眼看乐阳不受威胁，直接撕票，把肉票顿成了肉羹，还派使者送给乐羊，想以此来摧毁乐羊的意志，但乐羊不介意，肉羹吃光，接着打仗。经历了长达三年的战争，中山国最终没抗住，举国投降了。
魏文侯听说了乐羊的壮举后，对大臣堵师赞说：“乐羊竟然为了我，吃了自己的儿子。”感觉在乐羊的心中自己比其儿子重要，非常感动。但堵师赞答话说：“这种人连亲生儿子都能忍心吃，还能有谁是他不忍心吃的呢？”真是一语惊醒梦中人，魏文侯最终是赏其功而疑其心，从此不再信任乐羊了。
在历史上不乏这样的例子，为领导做了脏事，付出巨大牺牲，反而被领导猜忌。人的天性总是会对亲人最好，尤其是孩子，这个是基因决定的，改不掉，所以叫自然法。历史上也出现过很多在生死关头用孩子的生命换取自己的生存案例，但并没有引起多么大的厌恶感。乐羊的情况为什么尤其让人厌恶，因为乐羊牺牲儿子不是保全自己，而是换取功劳。
那么这段历史给我们带来了怎样的启示？我认为有两点，第一点：站在被管理者的角度，我们要明白，在很多情况下，不管出于什么原因，我们把领导的利益看的过渡重要时，领导反而会怀疑我们的人品，认为我们不但有所图，而且所图者大，所以在维护领导和集体利益时，要注意方式、方法和程度。第二点：经济社会大家追求结果、效率，绝大部分采取的管理方式都是不道德管理，结果和效率大于一切，过程只要不违法皆可行，在这个前提下，作为管理者我们要极力避免将下属逼入道德两难的困境中，因为在这种情形下，下属的行为是无法预测的巨大变数，谨记不要考验人性。
