中国功夫的产生与小说密不可分，可以这么说，正是中国的小说开创了中国的功夫。
一般来说，中国功夫不能说一点没有，它说的是一个人对自身内在潜质的修炼，本质上指精神——一个精神不够纯正的人当然炼不好武，正如同一个胆小如鼠的人肯定斗不过别人。但是，如果将这种内在的精神物质化，直接等同于武功，则未免贻笑大方了。
首先对武功（传统武功）进行异化的是唐代传奇，这部书别开生面，写了许多不具备真实性的武功。如聂隐娘，书中说：能干峭壁上飞走，若捷猱登木，无有蹶失。而昆仑奴：挟匕首飞越高墙，身若鹰隼。
这够神奇的了，但是与明清小说家笔下的武者比起来，就显得有些逊色，因为，在他们的笔下，许多武者都可以使上百斤的兵器。如李元霸，可使八百斤的大锺。
然而，真正将中国功夫抬上新高度的是民国和新中国成立后的武侠小说家。这个时期，武者的形象大为改观，不再是五大三粗莽汉的样子，而是成了文质彬彬文人模样，而且，他们也不再看重武器，而是讲究用某种内在的力量将对手击倒。
这种武功叫内功，具说是一种气的存在，一个人如果修炼了它，虽然不是神仙，也和神仙差不多了：他不能腾云，但可以一越数十丈；他不能变化，但可以移容改变形状；他没有仙法，但可以一伸手就致人于死在；他肉体凡胎，但不生病、寿命高，越是年老力量越强大……
需要说明的是，中国功夫的发展也分阶段。明清时期，人们的想象力有限，为了形容武者的武艺高强，小说家们往往夸大武者兵器的重量（尽管兵器越重，往往武者死得越快）；但是，在重量盛行之际，小说界又兴起一种类似于近代武侠小说的仙侠小说，它不讲兵器的重量，而是讲仙法。
这就比较悬了，似乎与武功不沾边，然而，正是这个与武功不沾边的仙法，最后演变成最厉害的武功。
说来，仙法确实挺诱人的，一个人如果拥有了它，也不需要武功了——何必那么麻烦？只是，随着近代文明的开启，特别是唯物主义的盛行，使得人们对神仙之说有了清醒的认识，这就使仙法显得有些不合适宜和难以服众，更难以让人产生联想。于是，小说家们挖空心思，在此基础上，将道士们原本用来修仙（无效后标榜为养生）的招式赋予新的含义，演化成一门新的武功，就是所谓的内功。
而且，为了增加武功的内涵，小说家们还吸收了日本武士道的心法，将佛教参禅打坐的功夫糅合了进去。
那么，心法又如何呢？
日本武尊宫本武藏在他的《五轮书》中写道：平常心在任何时候都不可少，学习兵法更是如此。无论决斗时还是平常练习中，都应该保持同样的心态。内心勿有起伏，也不要过于紧张或放松。保持开朗、率直的心境，使心态平和舒缓，每一刻的心境都和这一天保持一致，这样，对你来说，一瞬和永恒就没有差别，这样的境界是最高的境界，需要长期的修炼。
显然，宫本武藏认为，心法的修炼是使人保持平常心——尽管它确实不容易。
然而，这门原本十分扎实的功夫一落入到中国人手中，就又变得虚玄和反智起来，人们开始强调天份、悟性，并直接以心法代替武功——这极大地蛊惑了社会上一些失意的人，成功原来如此简单！
而随着武侠小说的兴起，如同《堂.吉诃德》中的西班牙人，人们对大侠趋之若鹜，不可一世的中国功夫就产生了。
