钱钟书先生在《围城》中塑造的是知识分子，写的是他们在当时环境下的作为，从而表现他们的人物性格和价值取向。换句话来说，我们能从他们的形象看出当时旧中国社会环境的缺陷。
对爱情的向往与迷茫。以苏文纨为例。苏文纨身为女博士，受人尊重与敬仰身为女博士，受人尊重成语敬仰儿。。第一话中提到第一话中提到“而如今他身为女博士，反觉得崇高的孤独，没有人敢攀上来。”可见她对爱情是向往的，尤其是后面她对方鸿渐的表现都能看出。可他却拉方鸿渐，曹元朗、赵辛楣上演多角恋，以此展现自己魅力之大，她喜欢赵方二斗法比武抢自己，但自己心里清楚是倒向方鸿渐一侧的。当方鸿渐，谈起唐小姐时，她不惜诋毁自己的表妹，说唐晓芙只知跟男孩子混在一起，没有功夫念书，可见她的虚伪。她写的爱情诗也是抄袭的，他在方鸿渐面前被揭穿，后又被方鸿渐拒绝，觉得颜面尽失，而后嫁给虚伪诗人曹元朗。嫁给曹元朗，或许是急于建立自信，是对过去的重新开始，但最终这样一个女博士也没落了。
对浮名薄利的追求。三闾大学校长高松年因为汪处厚是汪次长的伯父而优待他，汪处厚在欢迎会上给李梅亭个下马威，同事和同学都恭维他到：“汪主任”，让李梅亭知道自己所处的地位，可见汪处厚的虚伪做作，同事同学的阿谀奉承。在那个时代地位和名誉是极为重要的。高松年原答应让方鸿渐做教授，后出尔反尔，让方鸿渐做副教授，觉得方鸿渐不能给自己带来利益。陆子潇的形象也十分鲜明，他因亲戚写给他的一封信上印着“行政院”三个字，故意摆在桌子上以彰显自己地位之高，可见此人狡黠和爱慕虚荣。李梅亭是个视钱如命的人，他明知道自己是去教书的，但箱子里装了许多药材，可以赚许多钱，孙小姐生病时，他应考虑到封皮一旦拆开便卖不了好价钱，于是给孙小姐吃了鱼肝油丸。还有方鸿渐买山薯撞见李梅亭慌慌忙忙对着墙壁，知道李梅亭没有把所有钱交出来，留着自己用，可见他是个以自我为中心、十分自私的人。
学校环境的不严谨和对教师的不尊重。韩学余是个满嘴“跑火车”的人却做了主任，明明没有作品，却说在外国大刊物上发表了。孙小姐被学生欺负，学生肆意扰乱课堂秩序可以看出校风之差、纪律之乱。
《围城》中的人们对爱情的向往与迷茫，对浮名薄利的追求可以反映出当时就中国的封建和落后。人们对功名利禄的追逐，使得一些富有学识的人才埋没，一些悲剧的发生。
可以说在旧中国的社会环境下导致知识分子性格和价值观的扭曲。像围城，城外的人想冲进去，城里的人想逃出来。但不管怎样，就像文中慎明所说：“不管它鸟笼罢，围城罢，像我这种一切超脱的人是不怕围困的。”
