上一篇：湘军人物谱之忠武横行李续宾（3） 巧攻妙取收武汉，半壁山下十荡决
提要
战事错综，战线漫长，兵力不敷调遣，良将乃是香饽饽，李续宾一时夹在曾国藩、胡林翼、陈启迈、罗泽南四人之间，到底该和哪一个牵手？当头遭遇石达开和韦志俊两名顶级战将，李续宾能否取胜？武汉重新陷落，南昌岌岌可危，九江久攻不下，漫漫长征路上的来回救火师，还能继续创造奇迹吗？
正文
上一篇说到，因为曾国藩的命令，虽然部下不情愿，李续宾还是遵从将令，带着军队在春节期间和太平军对阵。这时，突然的一个变故令他措手不及，险些丢了性命。本来他们是偷袭太平军，谁知道士兵们刚刚一出自己的营垒，就忽然失去控制，沸沸扬扬地嚷嚷起来：“兄弟们正在杀鸡备酒今天好好过个节，他们算老几，敢来败坏我们的兴致？今天我们不干了，故意输一场，好叫他们闭上嘴巴。”士兵们嚷嚷完毕，说做就做，上千人的部队疏忽之间四散跑开，李续宾和塔齐布是怎么也禁止不了。太平军一看，好家伙，自乱阵脚，立刻出动大批人马来攻打，一下将塔齐布和李续宾都包围起来。李续宾差点就被活捉了，幸好自己的战马是一匹良驹，涉水逃走了。结果李续宾一个人在民居里躲藏了一夜，枯坐到天明。这是多么诡异的一夜啊？
但是李续宾什么个情况，他的士兵和曾国藩等人都不知道啊，士兵可不跟你讲道理，他们拿李续宾的银子，只听李续宾的号令，跑到曾国藩帅帐，索讨他们敬爱的李续宾大将军。士兵们不仅擅闯帅营，还给曾国藩来了几巴掌。曾国藩可郁闷的。
好在李续宾一人独骑平安无事地回来了，士兵们个个涕泪交加，径投李续宾而来，就好像断乳的婴儿看见了自己亲娘一样。
李续宾是一名十军纪分严肃的将领，当即要严惩这次士兵捣乱事件的带头几个人，曾国藩可能也认识到自己的命令的确下的不太合适，请李续宾不要责罚自己的士兵。另一名蒙受不白之祸的塔齐布将军，更是在民舍躲藏了三天，太平军就在屋子外面经过逡巡，他三天之后才找到空子逃了回来。
行军打仗已经很久了，李续宾一直处于入不敷出的状态，朝廷就是这样，国库紧缩，对有功劳的将士经常就是给予一些形式上的恩宠，连实权都很难得到一点，想赚朝廷的银子，那还不如直接去搜刮，因此李续宾在军营混到这年夏天，才攒了三百两银子寄回家里，用来偿还贷款。
戎马倥偬，转年已到咸丰五年，即1855年，这是太平天国起义的第五年，也是李续宾人生的第三十八个年头。
战事也愈来愈紧张和频繁了。
曾国藩的帅营驻扎在南康，李续宾的部队扎在九江城东门外面，随时准备作战。塔齐布用挖地道的方法攻城，被城中太平军察觉，开东门派出部分人马来攻打塔齐布的营垒。罗泽南认为这是个机会，派人迎击。李续宾说：“贼军锐气虽然颇盛，塔公是可以防御的，不如我们在平岭两侧埋伏，配合塔公部队夹击之，定能取胜。”罗泽南派出阻击太平军的人马果然败回了，于是罗泽南接受了李续宾的意见，湘军又打了一个胜仗，将太平军的丞相轰死了一人，俘虏和斩杀的太平军达到七百七十人。
接着李续宾又招募了几百人，扩充自己的人马，九江的太平军蛰伏不出，李续宾就趁这个空房，白天教士兵战法，晚上教士兵们文化知识和射箭，训练出色的有赏赐。又给宋代儒家一名学者的墓地进行了修葺。他得知自己家族一个伯父就只有一个孙子传后，还没钱娶媳妇，就出山帮他张罗了一个。
接下来的战事变得更为错综复杂，犬牙交错，战线拉得很长，开辟的战场已经不止一处，兵力的分配就很需要讲究了，而一支强悍善战的队伍，则是各个战场都垂涎急需的香饽饽。李续宾的军队就成为了这块四个人都要抢的香饽饽。
第一个人是胡林翼。二月份的时候，武昌、汉阳又失陷了。皇帝诏令胡林翼回去收复武汉。可是胡林翼被困在江西金口这个地方，所发号令出不了三十里之外，于是写信给李续宾求助。李续宾和胡林翼在九江会面夜话，李续宾将自己之前向曾国藩提出的那套战略建议再次拿出来，说给胡林翼听：湘军应该分南北两岸和太平军周旋。胡林翼深表认可，但是自己也没有决断之权。
第二个人是陈启迈。这时，江西省会南昌周围的几个屏护府县也被太平军攻陷，江西巡抚陈启迈也想借师李续宾，给他写信，还许诺给饷银。这是陈启迈的固常手段，上一次南昌首当太平军西征军之冲时，他便飞檄当时的大名将江忠源请援，这才保住了岌岌可危的南昌城。
第三个人是曾国藩。太平军在九江有善守的将领林启容把守，城池又格外坚固，曾国藩发现九江一时之间是攻打不下的，遂改变策略，让水陆军队暂且将九江围着，双方僵持，但是另外派兵攻打九江附近的犄角之地湖口。主攻湖口的李元度却攻不下湖口，曾国藩就希望李续宾能前往胜任这个任务。
第四个人是罗泽南。罗泽南想要将李续宾一直留在自己身边，原因很简单，罗之有李，如备之有关张，李续宾是他在乱世危局之中赖以生存的得力助手，没了李续宾，罗泽南恐怕命都保不住。
李续宾面临抉择，亮出了自己的观点，他以为：湖口不是打不下来，问题是打下来了你得派人去守，问题是你的兵力足够吗？湖口处在大前方，与后方相距甚远，补给也很难提供，首尾不能兼顾，这个地方很有可能还是会被太平军再攻下来。但是武汉这个地方就不一样，武汉位居长江上游，是湘军的大后方，军队要从这里发兵（主要是水师），如果武汉不能掌握在自己手里，那可想而知，等同于家门口被人堵住，家都出不去，还说什么打下金陵的空话？因此李续宾认为，武汉战场是最为关键的战场。而武汉现在的情形并不乐观，兵力不足四千，可曾国藩因为心急冒进，已经把湘军兵力敷衍到了江西，两边都陷入了困境。李续宾毫无疑问是在鞭笞曾国藩的战略规划。
不过决定军事大权在于曾国藩，他并没有派李续宾立刻增援武汉，江西战局令他无法抽身，也离不开李续宾这支劲旅。李续宾于是继续转站在江西各个府县，履有斩获。不知是否因为罗泽南和陈启迈关系不佳，罗泽南向陈启迈请饷，一直都拿不到。还是李续宾有急智，他建议先印发一些捐官的凭证定价出售，等到时候打了胜仗，胡林翼就可以申请吏部执照下来，到时候把执照和凭证一交换，天衣无缝。于是，不足一个月，五千金到手。李续宾在江西这段时间的战绩让他被擢升为记名道员。道员是介于巡抚、总督和知府之间的一级，差不多是正四品。在征战江西期间，李续宾的实力也不断扩大，他另立副中营，用族中后生李杏春为将；立副右营，以刘蓉统领；中营的事务则交给弟弟李续宜处理；罗泽南已经把自己的中营都交给李续宾了，李续宾却认为不可用，将之裁撤，从余勇中选人令立左营，用蒋益澧为将；又有刘腾鸿的后营和普承尧等队伍都加入了李续宾的队伍。李续宾的实力空前雄厚。坐拥精兵，他会不会在头脑中勾勒出更宏达的战略布局？
八月，胡林翼在汉阳战败，急呼援军。曾国藩不能视而不见了，先派遣了普承尧等五营前往，李续宾也关心胡林翼的安危，和郭嵩焘互通书信，交流湖北的战况。不久，李续宾病了一场，李续宾自己学过医理，在乡下还给人看过一年病，这一点第一篇已经说过，他的观点是不轻易用药，以调理为主。病很快就好了，李续宾就统率着自己的军队，朝武汉进发，去援救胡林翼。李续宾依旧是锐不可当，一路罕有败绩，唯有一次是彭三元和李杏春的两座营垒被攻破，两位得力战将都战死了。
十月之时，李续宾在蒲圻附近，识破石达开意图，击退了石达开和韦志俊这两位太平天国一流名将。这种功绩真的不是随随便便可以糊弄出来的，受到了极大地重视，清廷加封他盐运使衔，父母都享有三等品级待遇。这次硬仗，也让李续宾损伤不少，不得不修养十天。
这之后长期时间，李续宾都在武昌城外和太平军对峙，虽然时有战胜，但是武昌城守十分坚固，一时也无法攻下。不过胡林翼的危机算是解除了，双方陷入了动态的平衡之中。胡林翼得李续宾的援助。如虎添翼，对他不吝赞美之辞，称之为“圣人”，还说“就是可惜圣人只有这么一个啊！”
湖北略定，曾国藩在江西却开始左支右绌，连续向李续宾请求急救。曾国藩的书信是这么写的：“请求迪帅，统率二千人来南昌一行，如果二千人不行，那么一千人也可以，一千人也不行，那么不论多少，总之请阁下来这一趟。之前已经向你请援，请不要再犹豫拖延了。”但是罗泽南认为武昌是有望攻下的，如果此时撤军去江西，定会贻误良机。可是李续宾却认为曾国藩与他也是同患难，不忍见死不救，折中之计，补增两千人派往江西。
同时，李续宾也不容湖北战局再拖宕下去，他有深切的危机意识，毕竟前方和后方这两个战场自己这一方都没有优势，如果不能迅速解决其中一头，那么随时都有巨大的危机。他建议胡林翼增募士兵，重兵合围武昌。胡林翼踌躇于银子不够，李续宾还是那句话：“是坐困于此徒然消耗粮草的好，还是速战速决消耗粮草的好？”胡林翼被说服，于是增加了奇右营的建制，加强攻势。
在不久之后的战事中，罗泽南受困重围，被铅丹击中右额，脸上鲜血淋漓，流到衣上。罗泽南垂死之际，对李续宾说：“我快要支撑不住了，你和胡公勉力图之吧！”李续宾亲自收敛了罗泽南的遗体，水陆军八百人送葬。罗泽南剩下的人马由李续宾代领。
在武汉三镇苦苦鏖战，已经不知度过了多少日夜，能取胜而不能克城，终究是不行的。但是谁也料想不到，太平天国内部自己出了大问题，天京（南京）内乱，东王杨秀清、北王韦昌辉先后死，武昌守将韦志俊是韦昌辉的弟弟，无心再守，终于八面开城退出。李续宾等抓住机会，在城外设伏，将太平军歼灭不计其数，仅俘虏的检点以下的军官就有八百九十四名，尽数斩杀。武昌一乱，汉阳的太平军也跟着乱了，同样弃城而逃。
眨眼之间，不费吹灰之力，忽然武昌和汉阳全部收复，胡林翼甭提有多高兴了，当即设宴款待李续宾，他拿来三个大碗，请他喝酒。这是什么个情况？原来李续宾喝酒从不过三碗，不是不能喝，是因为遵从母诫。有一次贪杯受到母亲教育，从此再也不饮酒超过三碗。胡林翼知道李续宾的规矩，但是却狡猾地拿了三个海碗，每只碗都可以装盛一斤酒量。只见胡林翼端起一只满上高粱酒的海碗，高高举起，对李续宾道：“君是海量，但是我不破你不过三碗的规矩。今天有三件事要谢你，不得不喝。第一为天子谢你，第二为武汉生灵百姓谢你，第三是我胡林翼和文武官员要谢你。”李续宾不能推辞，只能端过来喝了。但是喝到一半，忽然放下酒碗，严肃地说：“快快！现在正是饭点，贼军现在一定是又累又饿，又忙着逃走，正适合追击。”胡林翼说：“你太累了，还是先稍微歇息一下，吃过饭再说。”李续宾摇头：“不行，耽误时机，贼军就恢复过来了，到时候只会让我更累。”于是立刻出击。这就是李续宾的作风，俨然已经将军事作为自己的生活全部，他也已经忘我而沉醉其中。这样的将军，不胜才怪。
湖北危局既解，武汉复在我手，李续宾自当再往江西，增援曾国藩。咸丰七年，也就是1857年，李续宾抵达九江。这一次，他面对的是从1853年就为太平军所据，4年之内从未易手的九江城。这一次，他在城外，望向城头，那里站立的是太平天国朝野内外，最擅守战的检点林启容。苦攻九江不下的湘军一流名将塔齐布就栽在了他的手里，抑郁死在城墙脚下。
九江城外，究竟是英雄枯冢，还是绝世名将之基，下篇揭晓。这一年，李续宾年满三十九岁。
