上一篇：湘军人物谱之忠武横行李续宾（2） 百卷诗书付一炬，岳州城外出奇兵
絮语
岳州城外他眼光独到，有胆有谋，知时知势，一战成名，赢得功牌八百张，半化作柴米油盐，白旗右营收割顶子，一时传为美谈。这一回，他来到了更加考验他的武昌城外，他将如何夺回这一上游重镇？关于战、守的矛盾对立，他又有怎样的见解和方案？武昌收复之后，蹄不稍顿，更向东进，却因友军失时而兵陷至险，胜败存亡的考验，第一次横亘在他面前三寸。他或许没有想到，正是他血液中“奋进”的因子，让他不止一次陷入死局。休说今后，这一次他是如何背水一战，反败为胜的呢？
正文
岳州城外一战扬威之后，李续宾如同开了光了，又接连打了三场胜仗，破敌营垒八座，杀敌上千。一直打到了城陵矶，城陵矶地势极为重要，洞庭湖从此入长江，长江从此南下经湘江可至长沙。巡抚骆秉章高兴啊，又奖励了李续宾的军营四百块功牌。又经提督塔齐布和骆秉章向上表述战况，诏下擢升李续宾为知县，赏戴蓝翎。李续宾功劳已经越来越彰显，却懂得自谦自抑，他始终把罗泽南放在自己前头，将功劳归于老师。不过群众的眼睛是雪亮的，有人就说了：“罗公的确是当代理学一大家，但是作战恐怕并非所长。”李续宾死去之后，曾国藩在他的神道碑上也有“大让无形”的话语，说的就是他谦谦君子之风。作风上谦让有礼，但是在战场上李续宾可不会来半点忍让，胜仗还在一场一场地打下来，李续宾威名日著，太平军已经吃了他许多苦头。
李续宾之所以打仗如此厉害，实在是因为他自学成才，方方面面培养自己，使自己成了一个全才，所以他能在任何情形下，很快地找到应变取胜的方法。有一次天气炎热，士兵们吃完晚饭就光着身子睡在田中，水田自然比山坡要凉快，这是人之常情。李续宾散步了一圈，回来就说：不行，马上转移到高地上去。士兵不理解，李续宾就抽打，反正是把他们赶上去了。到了半夜，忽然风雨大作，平地上积水达到三尺。如果不是李续宾有先见之明，士兵们现在恐怕狼狈不堪。众人都惊呼李续宾为神人。过了两天，水消退了，李续宾又忽然下令往西边再转移三十里，一路上士兵们是泥泞裹腿，怨声载道，李续宾军令如山，强迫士兵们照做。傍晚，太平军杀来，李续宾说：“贼军和我们之前的营垒只相隔二十里，如今从泥路中跋涉过来，已经走了五十里了，必然又累又饿。”于是李续宾当机立断，分兵两处，从高地俯冲而下，杀死太平军无数。第二天，又一阵追杀，杀敌三百人，攻下五座营垒。太平军看到白色的旗子，就惊慌溃退，已经产生条件反射的恐惧心理了。
八月，李续宾攻克崇阳，擒斩太平天国丞相、军帅以下四十多名首领，接着攻下咸宁，得到诏旨加同知衔。攻打武昌之时，又见李续宾军事眼光之毒辣。部下建议：“我军锐气正盛，应该一鼓作气，攻下武昌城。”李续宾摇头道：“不可。敌军的精兵悉数驻扎在城外各个险要地方，而城中守城的不过是一些老弱之众。如果我猛然攻城，城中的贼人就会撤出。此时如果我们入城防守，就会被敌军困住；如果我们不守，那么就是白费了力气而城池还是他们的。之前我们丢掉岳州，就是因为我们处于守势而对手占据攻势，我们城外没有分兵与城内互为犄角，致使失陷城池上百座。如今，想要破敌，只要攻破敌军城外的各个据点，城池就不攻已破了。”李续宾这段军事分析，不得不令人敬佩他的战略眼光，一语道破了丢城失地的原因，难能可贵的是，他站在对方的角度上，得出了破敌之法，所谓以彼之道，还施彼身。照这个方针，李续宾联合塔齐布攻破了太平军城外的据点，武昌和汉阳城中的太平军自己撤走了，两座大城就这样收复了。朝廷赐孔雀翎，擢为直隶州知州。
罗泽南也自忖军事不如李续宾，将自己的人马也交给李续宾指挥了。当此之时，曾国藩也初得地方大权，署理湖北巡抚，成为封疆大吏。李续宾写信和他商量：“我们跟在太平贼屁股后面尾随，主动权在他们，他们总能扰乱我们的节奏。最好的办法还是立刻组织两支大军，分南北两岸，塔公和罗公一人统率一军，分南北两岸防剿，可静可动。敌军无法揣度我们的下手，因此主动权就在我们这边了。”曾国藩考虑到一下招这么多人，饷银不够啊，予以拒绝了。李续宾回复道：“我不是不知道筹饷困难，但是从太平贼作乱，到今天已经五年之久，消耗的饷银已达三千万之多，然而贼势不仅没有消减反而更为骄横，这是什么缘故呢？就是因为我们没有这样一南一北的两支大军，所以贼在北岸，南岸就鞭长莫及；贼在南岸，北岸就徒然兴叹。这样下去，我看战争是三五年之内结束不了的。所以我以为，与其拉长战线，任其蔓延，消耗我们更多时间和粮饷，不如咬牙下狠心，做事情想要一举奏效还想用得节省，那是怎么可能做得到的呢？”从李续宾的话可以看出其实他是有大局观的，他并不是在打一些小仗，跟对方争逐一城一池的得失，他在心中已经有了整个战局的方略。李续宾的策略是积极的，不过也透露出一些他追求速战速决的心思。他对于战局的估算是否是完全正确的呢？
不论如何，这个建议曾国藩没有能力采纳。不论如何，李续宾还在不断地打胜仗。李续宾声威日盛，慕名投靠的人也越来越多，到这时，他手下有一千六百人了。其中官勇八百，余勇八百。余勇的饷钱那没有办法，还是得统帅自己解决，李续宾当然会募款，如果募款也不够，就只能自掏腰包了。有的统帅是准许自己手下进城后掳掠财务的，这应该也是一种变相发工资的方法，但是李续宾严禁这种手段，破城得胜之后，赏赐将士们酒肉。李续宾的军营分为十一哨，分别是“亲兵”、“正中”、“副中”、“正前”、“副前”、“正左”、“副左”、“正右”、“副右”、“正后”、“副后”。每一哨有一百人，每哨都配有一定余勇，有的三四十，有的七八十。每哨都有一个正哨长，一个副哨长，其中一个出战的话，另一个就要留守。李续宾军中出了许多湘军重要将领，比其他统帅手下的都多。这些人有：萧启江、蒋益澧、刘连捷、李存汉、李续焘、张文焕、周达武、高连升、孙守信、蒋凝学、萧孚泗、何绍彩、朱品隆等等，等等。这里仅仅举出其中一部分。除了这些将领，还有一些更为重要的副手，包括他的亲弟弟李续宜、刘公典、总督杨昌濬等。经他举荐过的人还有多隆阿、鲍超、刘腾鸿、唐训方、李鸿裔等。还写信给刘蓉、郭嵩焘等人请他们出山相助。即便如此，他还觉得应该有更多的人才应该得到重用，听说兴国有一个有才能的隐士，就亲自去他家拜访。
夺回了武汉三镇，湘军现在正处在势头之上，准备沿长江东下，水陆并进，然而一场恶战即将打响。太平军退守到湖北田家镇，田家镇是长江中下游的重镇，太平军重兵四万屯驻于此，对岸还有一座仰赖为犄角险要的半壁山。太平军在半壁山筑建营垒五座，在这里屯兵二万。山上多石，山北更是一夫当关万夫莫开的地形。太平军在山头上架设炮台，水面上的战船面对炮火将无所遁形。更在江面以铁索、纤绳和筏子横陈江面，令敌船不得通过。东南数十里的富池口有河流之地，太平军也派七千人防守，去年张亮基、江忠源就在这里兵败过。
十月，李续宾的陆师率先抵达半壁山下，然而北风强劲，水军还没抵达，水陆不能协同，就无法作战。而塔齐布的部队也被阻隔在富池口，正在想办法搭浮桥过河，浮桥又被毁掉，塔师徒呼奈何。田家镇的太平军认为这是个好机会，派人马八千夹击李续宾营。士兵恐怖，李续宾挥刀斩杀三名逃兵，激励部下：“今天我们是陷入死地了，只能从万死之中求得一生！”太平军炮火震天，李续宾同罗泽南约定分别驻在高地左右，降下旗帜，不要作声，任太平军喧闹鼓噪，不上他的当。等到时机成熟，李续宾下令击鼓，麾军奋进，罗泽南的中营也随之而进。一共冲杀了三次，斩杀敌军两名大将，焚毁舟船无数，烧死、溺死的太平军不计其数。本来李续宾是处在包围圈之中的，但是太平军却被李续宾的声势所震，不敢再同他接近，半壁山上的敌军混乱逃走，李续宾从容指挥部下用火炮轰击，半壁山险要的地势适合防守却不适合跑路，败走的太平军又死伤过半。正午十分，塔齐布的军队也赶到了，冲上山头，太平军无路可走，只能从山顶跃入江中。就这样，太平军倚重的犄角之险半壁山被湘军占据，炮楼被毁，而建好的营垒被湘军给鸠占鹊巢。塔齐布是个大度正直之人，很敬重李续宾的功绩，要将李续宾营中的白旗树立山巅，鸣鼓壮威，李续宾坚定而谦逊地推辞了。
关于李续宾在此战的声威雄壮，胡林翼表述得当：“公师跃入，十荡十决。岸赭江红，飞毛洒血……湘军之雄，自公伊始。”
田家镇太平军既败，连夜遁走。杨岳斌（载福）、彭玉麟的水师也终于来到，毁坏了江中的铁索，水陆合并，乘胜再次大捷。
此战的意义大了不说，对湘军内部阵容来说，也是意义非凡。之前岳州全军覆没，湘军的“湘”字被人去掉了偏旁“氵”，称为“相勇”，甚为藐视，此仗大捷，有士兵笑称：“难怪说一字千金，搞了半天，打这么一场大胜仗，最后只是赢回了水旁这三点。”
曾国藩在李续宾的神道碑文中给予了中肯的褒扬：“湘军之兴，威振海内。创之者罗忠节公（泽南），大之者公也。”意思是说，罗泽南创建湘军，但是发扬光大的是李续宾。
此战之后，加知府衔，赐挚勇巴图鲁号。“巴图鲁”汉语是勇士的意思，这是清朝对武将的褒奖称号。
连续的胜利并没有令李续宾的奋进求胜脚步稍有停歇，其他人不敢攻的地他抢先进攻，其他军不敢打的城他当先请缨。此时太平军已经对李续宾的白旗望而丧胆，不断东溃，为避其锋芒，分别退入安庆和江西地带。李续宾功勋卓著，此时此刻，已经成为一代将星，一扫人生前三十多年的残喘尘肺，快要达到人生的巅峰，世事变幻，谁又能预料得到呢？圣旨降下，李续宾授安庆知府。
随着李续宾威名日著，湘军的攻势和士气也前所未有地高涨，湘军的战略目标是拔除沿江所有太平军的重要据点，最后攻下金陵（南京）。而下一个太平军重镇，是九江。辛苦遭逢、餐风饮雪的岁月即将到来。
接下来发生了一件事，令李续宾极为痛心。因为罗泽南没能听从他的建议，导致深陷敌军之中。李续宾不能眼睁睁看着老师遭难而不救，派出二百人护送罗泽南脱险。罗泽南在二百人援兵的帮助下，策马逃出来了，但是罗泽南气愤不已，责令援兵回头继续作战，导致李续宾手下的把总周有福以下十一名精锐战死。
十二月，湘军遭遇军兴以来掐指可数的惨败，先是湘军水师被掐为两段，一半漂泊在江面上，一半被阻遏在鄱阳湖内，里外不能呼应。其后，太平军突袭江外的湘军水师，连曾国藩的坐船都被烧毁，曾国藩险些被捉住，丢下船上部下，坐小船才逃掉。曾国藩经历这样的惨败，自然悲愤，想扳回局面，刘蓉建议：乘太平军过除夕这天晚上，我们趁机攻破湖口，将内湖的水师解救出来。湘军内部认为罗泽南的中营没有战斗力，主张用李续宾的右营和塔齐布的部队一同执行这个决议。其实这个建议是不靠谱的，因为除夕这一天，太平军根本不会庆祝，不是因为太平军不过节，而是因为太平军有自己的历书《天历》，算法是不同的，所以春节不在这个时候。
好在此时，士兵们也不想打仗，春节到了，你不想休息，我们还要好好休整一下，大吃一顿呢，一年中可不仅有一回这种日子？一两个士兵反对不打紧，可是所有士兵都反对，主帅也没办法，曾国藩和李续宾都没有办法。首领和士兵之间，就这么僵持了三天。不过曾国藩还是下令执行此议，李续宾和塔齐布只有执行。结果李续宾带着人马出阵，立马出现了一件令他感到莫名其妙的事情，弄得他措手不及，丈二和尚摸不着头脑，还差点因此丢掉了性命。
是件什么事，后果如此严重呢？下篇叙来。
