陶行知一生致力于平民教育，甘为骆驼，“为了苦孩，甘为骆驼，于人有益，牛马也做”。有一次，他得到1万多元稿费，其妹妹看见了问他能不能留1/4给家里用。陶行知说：“我们家虽穷，粗茶淡饭还能维持。用这钱去办学校，是为农民烧心香。你在家里省着点用，算是帮我去办大事吧！”其妹深受感动，并全力支持哥哥的工作。
陶行知创立了“生活教育”理论，提出了“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”三大主张，倡导一切从实际出发的求真务实精神，反对闭门造车、为研究而研究、从理论到理论等不良风气。他尤为重视“教学做合一”，认为为人师者，不只是教书识字，更应教导求学者追求人生真理；为学者，不应只是读书，更应学习人生之道，涵养真善美的人格。
