本书将阅读划分为四个层次:基础阅读，检视阅读，分析阅读，主题阅读。
层次与种类的区别在于，种类是每一样都不相同，而层次是渐进的，高层次包含着低层次。在阅读中，第四层次主题阅读是最高的阅读层次，包含了前面所有的阅读层次。
一、基础阅读
第一层次的阅读，称之为基础阅读，也叫初级阅读，基本阅读或初步阅读。在这个层次的读者，是非文盲的状态，至少已经开始认字了。这个层次的学习通常是在小学时完成的。它的侧重点在于是否认识所读内容的字，是否知道字句所表达的意思。比方说，当我们打开一本书想读的时候，却发现书中写的是我们不熟悉的外国字，那我们要做的就是先去弄清楚这些字的含义，只有这样我们才能去体会这些字到底要表达的是什么。
二、检视阅读
第二个层次的阅读，称之为检视阅读，也叫略读或预读。在这个层次的读者，必须能在规定的时间内抓住一本书的重点，通常这个时间会很短。这个层次的阅读目标是从表面去观察一本书，学习光是书的表象所教给你的一切。它的重点是这本书在谈什么、这本书的架构如何、这本书包括哪些方面、这是哪一类的书，小说历史还是科学论文等。
三、分析阅读
第三种层次的阅读，称之为分析阅读，也叫全盘阅读、完整阅读、或者说优质阅读。这是我们能做到的最好的阅读方式。相比检视阅读是在有限的时间内，最好也最完整的阅读方式，分析阅读就是在无限的时间内，最好也最完整的阅读。分析阅读的重点在于寻求理解。
四、主题阅读
第四种层次的阅读，称之为主题阅读，也叫比较阅读。 在做主题阅读时，读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书之间的联系，提出一个所有的书都谈到的主题。它不仅仅是比较书本字里行间的内容，还要借助所阅读的书籍，能够架构出一个可能在哪一本书里都没提到过的主题。
五、四者的关系
毫无疑问，基础阅读是我们每个人几乎都掌握的阅读层次，但我们却很少再往上有所提升。
检视阅读的价值就经常被忽略。我们常常常常习惯拿到一本书就从第一页开始孜孜不倦的读起，甚至连目录都不看一眼。其实有时候有一些书只需要粗浅翻阅一下，做好检视阅读就可以了，而我们却在上面花了仔细阅读理解的时间，这就加重了阅读的困难和自己的负担。
弗兰西斯培根说过，有些书可以浅尝辄止，有些书要生吞活剥，有些书是要咀嚼与消化的。分析阅读就是要咀嚼与消化一本书。如果你的目标只是获得资讯或消遣，就完全没有必要用到分析阅读。
主题阅读是最主动、最花力气的一种阅读，但却是所有阅读活动中最有收获的，它绝对值得我们努力学习。
