穿过谷口的雾气，眼前的景象豁然开朗。先前狭窄的山道像是被巨斧劈开，化作一片开阔的谷地——脚下的黄土地带着被烈日晒过的焦味，干裂的纹路里嵌着细碎的兽毛，显然常有妖兽在此奔袭；再往前，浓密的林荫如伞盖般铺开，古木的枝干交错着遮天蔽日，只有零星的光斑透过叶缝落在地上，像撒了把碎金。
林荫下，几十名修士散落在树根旁、青石上，大多盘膝打坐。最惹眼的是个断了左臂的壮汉，伤口用浸过药的布条缠着，血渍已发黑，他咬着牙运转灵力，额头青筋突突直跳；旁边个穿灰袍的修士正往腿上抹药膏，裤管卷起，露出道深可见骨的爪痕，药膏接触伤口时泛起白汽，他疼得闷哼一声；还有几人靠在树干上，兵器随意扔在脚边，剑身的血迹还没擦净，显然刚从一场恶战中脱身。
这时，一道浅绿身影从人群中站起。那是个炼气三层的女修，青裙上沾着泥污，却难掩身姿轻盈，她拍了拍裙摆上的草屑，指尖掐了个诀，周身灵力微微一荡——气息平稳，显然已彻底恢复。她没看周围的人，身形一晃便如柳絮般飘向林荫深处，裙摆扫过草叶的瞬间，已消失在浓密的树影里。
“新来的？”
一个略显尖细的声音在耳边响起。刘云转头，见个瘦高挑的男子正盯着他，这人穿件洗得发白的蓝袍，领口歪着，枯瘦的手指上戴着枚铜戒指，最显眼的是那双三角眼，看人时总带着股掂量货物的打量，让人莫名生出几分不适。
“是。”刘云的手不自觉地按在腰间的华清剑上，指尖触到剑柄的藤蔓纹，心里已有了计较——这人是炼气四层，灵力波动不算扎实，倒像是常年在外奔波的散修。他淡淡反问：“有事？”
瘦高挑男子咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙，声音里带着刻意的热络：“道友别这么紧张嘛，在下平安，可不是什么恶人。”他说着，往刘云身边凑了凑，枯瘦的手指搓了搓，“看道友面生，是第一次来百兽谷？”
刘云没接话，目光扫过四周——打坐的修士们要么闭目调息，要么低头处理伤口，没人留意这边，连那断臂壮汉都只是瞥了一眼便继续运功。看来这平安在谷口也算常见，倒未必是来寻衅的。
“有话不妨直说。”刘云抬眼迎上他的目光，语气直接，“我不喜欢绕弯子。”他心里有底，经过宗门小比的磨砺，别说这炼气四层的散修，就算遇上同阶剑修，他也有信心周旋，更何况对方身上没有剑修的锋锐气，更像是个……商人？
平安被他噎了一下，尴尬地干咳两声，三角眼里的狡黠藏不住了：“道友倒是爽快。实不相瞒，在下在这百兽谷做些收购生意。”他说着，从储物袋里摸出块玉简和一叠传音符，递了过来，“道友若是猎杀了妖兽，皮毛、爪牙、内丹（若是有的话），在下都收，价格绝对公道。”
他指了指玉简：“上面标着价，青面猴胆五块灵石一个，铁脊狼皮二十块，骑犀兽的独角最值钱，一对能给八十。”又指了指传音符，“要是道友的疗伤药、回灵液用完了，也能找我买。谷里危险，急用时我能送上门，就是……价钱得比凤凰城贵三成，毕竟跑腿也担风险不是？”
刘云接过玉简，指尖注入一丝灵力。神识探入的瞬间，密密麻麻的字迹便映入识海：不仅有整只妖兽的收购价，连分割后的部位都标得清清楚楚——比如火云豹的利爪单卖三块灵石，尾巴五块；凝血草这种常见灵草，他这里也收，两块灵石一株，比凤凰城的药铺低了一半。而恢复类的丹药，回灵液标价十五块一瓶，比凤凰城贵了五块；凝肌露更甚，要二十块，几乎是翻倍。
“倒是会做生意。”刘云心里暗道，面上不动声色，将玉简和传音符收起，“知道了，若有需要，我会用传音符联系你。”
平安见他接了东西，脸上的笑更真切了些，也不多纠缠，拱手道：“那道友先歇着，在下不打扰了。”说罢，转身走到不远处的块青石旁，盘膝坐下，闭目养神，只是那只戴着铜戒指的手，还在无意识地摩挲着膝盖，像是在盘算着什么。
刘云望着他的背影，又看了看林荫深处——方才那女修消失的方向，隐约传来几声兽吼。他深吸一口气，走到
棵老槐树下坐下，没急着打坐，而是摸出地图，借着光斑细看。平安
的出现倒提醒了他，猎杀妖兽不仅能练手，还能换灵石，正好能补贴买药的开销。
谷中的风穿过树叶，带着淡淡的血腥味和药香。远处的兽吼此起彼伏，像是在催促着新来的修士，踏入这片充满机遇与危险的试炼之地。
刘云的脚刚踏入林荫，就见斜前方一道身影站了起来。那人穿着件灰扑扑的短褂，裤脚卷到膝盖，露出的小腿沾着泥点，看身形像是个瘦削的少年。可当她转身时，一缕被风吹散的发丝掠过脸颊，刘云忽然看清了——那布满灰尘的脸庞下，是秀气的眉骨，挺翘的鼻尖，尤其那双抬眼望来的眸子，像浸在溪水里的黑曜石，亮得惊人，扫过他时，带着一丝不易察觉的温润，像春日阳光落在新抽的草叶上，轻轻巧巧，却在他心里漾开一圈涟漪。
“是个女子。”刘云几乎立刻断定。凡世打滚的那几年，他见多了为求安稳女扮男装的人，身形或许能藏，可那双眼睛藏不住——女子的眼尾总带着点柔和的弧度，哪怕此刻沾着风霜，也像含着星子，清得能照见人影。
她没多停留，转身便往林荫深处走，步伐轻快，短褂的下摆扫过及膝的野草，露出的脚踝纤细，与宽大的裤管形成微妙的反差。刘云鬼使神差地跟了上去，连自己都觉得奇怪——明明是来寻药的，怎么就被个陌生身影勾了脚步？
走了约莫半盏茶的功夫，四周的树木愈发密集，树干上缠着发光的藤蔓，将阳光滤成斑驳的绿影。空气里飘着潮湿的腐叶味，夹杂着淡淡的兽腥气。
“这里常有落单的妖兽。”前方的身影忽然开口，声音刻意压得有些低，却掩不住尾音的清润，“对独行的低阶修士来说，是练手的好地方，风险也小些，适合你这种……第一次来的宗门弟子。”
她的话刚落，刘云右侧的草丛突然“窸窣”一响！他还没反应过来，就见前方那道身影猛地侧身，玉手一扬——不是男子粗糙的手掌，而是纤细白皙的指尖，指甲修剪得整齐，此刻正凝着一团白气。
“嗤！”
寒气如箭，瞬间射进草丛。刘云这才看清，一只金黄色的灵狐正弓着腰，尖牙闪着寒光，距他不过三尺，显然是想趁他分神偷袭！可那团寒气落在灵狐身上，它瞬间僵住，冰晶从爪尖蔓延到全身，眨眼间便成了座冰雕，连瞳孔里的凶光都凝固了。
没等刘云回神，又是一道淡青色的风刃从她指尖飞出，“唰”地切开空气，精准地斩在灵狐脖颈处。冰晶碎裂，狐头滚落，鲜血染红了脚下的落叶。
“好快的身手！”刘云惊出一身冷汗，后背的衣衫瞬间被冷汗浸湿。刚才若不是她出手，这灵狐的利爪怕是已经挠到他胸口了——他竟因为听她说话，忘了铺开神识警戒，实在是太大意！
“多谢道友相救。”他连忙拱手，语气里满是后怕与感激，脸颊微微发烫，“是我疏忽了。”
那女扮男装的修士转过身，眉头微蹙，眼神里带着几分冷意，全然没了方才眼神里的温润：“你这样也敢来百兽谷？”她的声音冷了几分，像淬了冰，“这里的妖兽可不管你是不是仙剑门的，真把命丢在这儿，宗门的牌子能替你挡刀？”
话说得直白，甚至有些刺耳，却没半分恶意。刘云的脸更红了，却没反驳——她说得对，修仙界可不讲情面，疏忽就是死路一条。
她没再看他，蹲下身收拾灵狐尸体，动作利落：先剥下狐皮，手法熟练得不像个“少年”；再取出狐胆，用玉瓶装好；最后连狐爪都没放过，用布包好塞进储物袋。做完这一切，她才站起身，看着刘云，眼神重归严肃：“进了谷，就得时刻用神识扫着四周。草里、树上、石缝里，哪儿都可能藏着要命的东西。”
她的指尖点了点刚才灵狐藏身的草丛：“这青面狐最擅长隐匿，皮毛能随环境变色，刚才若不是它踩断了枯枝，我也未必能发现。你连这点警觉都没有，跟块会走路的肉没区别。”
刘云认真听着，心里的感激渐渐压过了尴尬。她的话虽重，却句句在理，比宗门里那些泛泛的告诫实在多了。他忍不住抬头看她，阳光透过藤蔓落在她脸上，灰尘遮不住那清秀的轮廓，尤其是说话时，唇线抿成一条直线，带着股倔强的认真，竟比刚才那双温润的眸子更让人移不开眼。
“百兽谷里，毒虫比妖兽更麻烦。”她继续说道，从储物袋摸出个小瓷瓶，倒出颗褐色的药丸，“这个你拿着，能防‘噬灵蚁’，被咬一口，灵力会被吸走半成。”
刘云接过药丸，指尖不小心碰到她的指尖，只觉一片冰凉，像触到了溪水里的玉石。他猛地缩回手，心跳莫名快了半拍，连耳根都热了。
她像是没察觉，转身继续往前走，声音远远传来：“跟着可以，别拖后腿。”
刘云望着她的背影，手里攥着那颗药丸，鼻尖似乎还萦绕着她身上淡淡的草木香——不是脂粉味，是常年在山林里待着的清冽气息。他忽然觉得，这次百兽谷之行，或许会比预想的更有意思。至少，跟着这个女扮男装的修士，应该能学到不少保命的本事。
他定了定神，铺开神识，紧紧跟上她的脚步。林间的风穿过枝叶，带着她的声音，也带着他悄然加速的心跳，一起往谷中深处走去。
