公元前207年，楚怀王任命宋义为上将军，项羽为副将，率领六万楚军北上巨鹿援救赵国。楚军抵达安阳（今山东成武县）后，宋义下令停止前进就地驻扎。
项羽对此非常不满，对宋义说：“现在赵国被秦军围困，形势异常危险，我们应该快速渡河，从外围攻击秦军，赵军被围困日久，突围心切，知晓友军前来，必定会士气高涨，英勇作战，里外夹击之下，必然会大败秦军。”
宋义对此不以为然，说道：“赵国已经到了薪尽粮绝的地步，困兽犹斗，必然会誓死突围；而我们只需坐山观虎斗，等到秦赵两军决战，两败俱伤之际，我们趁机突袭，必能一举击溃秦军，然后鼓行西进，将秦朝连锅端掉。”最后，宋义倚老卖老教训项羽说：“披坚执锐，我不如你，但运筹帷幄，你不如我。”暗讽项羽有勇无谋。并下令：“猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”虽说是皆斩之，其实这就是针对项羽一个人发布的命令。
项羽迅速出击救赵的请求被宋义驳回，自己还碰了一鼻子灰，积怨成恨，怒火满胸，已经对宋义起了杀心。而宋义此时丝毫没有察觉，不仅对项羽没有丝毫防备，而且还做出了一件让全军将士都非常怨恨的事情。之前宋义出使齐国，和齐国君臣相处的非常融洽；此后正是因为齐国高陵君田显在楚怀王面前的极力举荐，宋义才能担任上将军；所以宋义决定和齐国建立更进一步的关系，于是就让齐国聘请自己的儿子宋襄入朝为官。为了给儿子撑场面，宋义亲率大队人马，护送儿子宋襄到楚齐边境的无盐县（山东东平），沿途大肆宣扬庆祝。当时正值十一月隆冬季节，楚军所驻扎的安阳连日雨雪，彻骨生寒，而且楚军补给也出现问题，战士们挨冻受饿，而作为统帅，宋义无所作为，反而远行三百多里地只为给自己儿子摆阔，要知道，当时巨鹿距离安阳也就四百多里，这一举措激起全军将士的不满，也给了项羽起事的由头。
在宋义按兵不动的第四十七天的早晨，项羽直入帐中，一刀砍下宋义的首级，然后向将士们宣布：“宋义与齐国密谋叛楚，楚王密令斩杀。”将士们早已对宋义心生不满，听到宋义已死恨不能拍手称快，众人皆称赞项羽的英明举措，并推举其为代上将军。而后项羽派人到齐国取了宋襄的首级。桓楚带着漆好的宋义父子首级回到彭城报告，楚怀王也只能借坡下驴，任命项羽为上将军，继续率兵救赵。
在得到楚怀王正式任命之后，项羽立即率军从安阳出发，赶赴巨鹿。抵达前线后，项羽立即派遣英布和柴武率领两万楚军渡过漳水，对章邯为王离运送粮草的甬道实施破坏，这支“游击军”在破坏甬道的同时也给巨鹿城下的王离军团造成心理压力。随后项羽率领楚军全部横渡漳水，为了表达必胜的决心，项羽下达了破釜沉舟的命令，所有兵士身上只携带了三天的口粮，‘以示士卒必死，无一还心。’楚军刚上河岸即刻投入战斗，九战九捷，大败秦军，主帅王离被俘，副将涉间自焚而死，苏角被项羽斩杀，二十万秦军被尽数歼灭。而章邯因为受到赵高和秦二世的猜忌，一直得不到支援，而且与项羽交战总是失败而归，见大势已去，章邯率领二十万秦军向项羽投降。
巨鹿之战，项羽声威大震，一战成名，被各路诸侯推举为联军上将军，成为反秦联盟的真正核心，开始了他的称霸之路。
在巨鹿之战中，千古年来人们一直在争论，项羽率军攻打王离军团时，章邯为什么没有支援王离？对于此疑问，咱们下回分解……
