当讨论到柏林时，我首先想到的不是地理课本上的德国首都，也不是历史教材上的东德首都，历史高考不及格的我对于发生于冷战期间的三次“柏林危机”以及那道著名的“柏林墙”，更是知之甚少！提到柏林我首先想到的是西门子，是大众，是徕卡，是高精专的德国科技，是严谨刻板的德国性格，是洪堡特，是歌德，是黑格尔，是明明血腥却标注儿童文学作品的格林童话，而对于柏林这个城市，好像又是一无所知，不完整的看了前苏联电影《攻克柏林》及《帝国毁灭》及反映二战时期的一些影片后，方觉一个现代摩登的柏林背后，是硝烟弥漫的历史，读《柏林，一座城的肖像》，更觉如此。
比起世界上其他许多历史名城，柏林的历史或许没有那么漫长，也没有那么多用繁华去装饰的记忆。在罗里•麦克林的笔下，柏林是一座城市的肖像，是一个真实的存在。500年城市历史，21位柏林人，1个柏林。一座城市，犹如一块丰碑，是不会说话的。而这座城市里的人会说话，这座城市里的事也会说话。这本横跨五个世纪的历史文化书籍，犹如一块华丽的织锦，编织着这21位生活在这座城市的各型各色的人物，从而呈现给读者一个真实的柏林历史故事。没有一个人能够看尽一个城市的全部，因为人生命的短暂性，注定了我们只能窥见一座城市的一部分。而一本好书，即可以带人窥探城市的局部，也可以带人俯瞰城市历史的全貌。这本书，可以说是一部优美的历史散文，也可以说是一部简洁的人物传记。沉浸在《柏林：一座城市的肖像》的世界里，它将会带我们去开启一场纸上柏林的古今之旅。
麦克林在序幕的开篇中写到，早在十几岁时，他就成了背包客，“游历”了欧洲。他去了艾菲尔铁塔、西班牙广场，也去过爱琴海畔看过璀璨星空，体验海浪呼啸。而他最终来到了柏林这座充满吸引力和不定性的城市。柏林墙一次又一次地吸引着他。但是麦克林无法找寻二十世纪二十年代德布林笔下令人感到“心灵震动”的柏林，走进这座城市，他被吸引着的同时，也产生了更多的幻想。
初读这本书，首先吸引我的是作者的文字，优美的语言，读来如散文般流畅。而精读内容，把自己融入到书中，仿佛自己就站立在柏林的街市，几百年的事件，从体内穿过。从腓特烈大帝到凯绥•珂勒惠支，从莱尼•里芬斯塔尔到约瑟夫•戈培尔，这座城市的哲学艺术之灵与暴力雄心之史在读者面前毕露无遗。
中世纪的民谣诗人康拉德、腓特烈大帝、建筑师申克尔、纳粹宣传部长戈培尔、电影巨星黛德丽，平凡的织厂女工，版画家珂勒惠支，………。这二十一位柏林中的人物故事，在麦克林的笔下，如小说般迷人精彩，与柏林这一座城市交织在了一起，衬托出真实而宏大的历史叙事。我们通过这些人物走进了柏林，恍惚身在其中，柏林这座城市的声色犬马、白天与黑夜、浪漫与血腥都风驰电掣般从眼前略过。而书中时而丰富多彩，时而动荡不安，时而浪漫风情，时而血雨腥风的柏林，也让我们看到了作者麦克林关于柏林的想象、沉思、困惑、矛盾，以及他对这座城市的爱与恨。
一个发动过两次世界大战的民族，一座矛盾之城。柏林，无论是在过去，还是现在，不仅在欧洲历史上，而且在世界历史上，它都具有举足轻重的重要作用。柏林是一座不断变化，没有定格的历史城市，更是一座让人产生神秘感又充满向往的城市。在麦克林的笔下，这座神秘而又矛盾的城市得以呈现在读者面前。
