汉纪0277
原文：
二年（戊申，前193）
酂文终侯萧何病，上亲自临视，因问曰：“君即百岁后，谁可代君者？”对曰：“知臣莫如主。”帝曰：“曹参何如？”何顿首曰：“帝得之矣，臣死不恨。”
秋，七月，辛未，何薨。何置田宅，必居穷僻处，为家，不治垣屋。曰：“后世贤，师吾俭；不贤，毋为势家所夺。”
癸巳，以曹参为相国。参闻何薨，告舍人：“趣治行。吾将入相。”居无何，使者果召参。始，参微时，与萧何善，及为将相，有隙。至何且死，所推贤唯参。参代何为相，举事无所变更，一遵何约束。择郡国吏木讷于文辞、重厚长者，即召除为丞相史；吏之言文刻深、欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫以下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言，参辄饮以醇酒，间欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。见人有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。
参子窋为中大夫。帝怪相国不治事，以为“岂少朕与？”使窋归，以其私问参。参怒，笞窋二百，曰：“趣入侍，天下事非若所当言也。”至朝时，帝让参曰：“乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝！”又曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。高帝与萧何定天下，法令既明。今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”帝曰：“善。”
参为相国，出入三年，百姓歌之曰：“萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。”
解读：
酂侯萧何（封地在今河南永城酂城镇）病重，汉惠帝亲自前去探望，并问道：“您百年之后，谁可以接替您的位置呢？”
萧何回答：“没有比君主更了解臣子的了。”
惠帝接着问：“曹参怎么样？”
萧何立即叩首道：“陛下选对了人！臣死而无憾了。”
同年秋季七月五日，萧何去世。他生前购置田地宅院，总是选择偏僻的地方，建造住宅也不修筑高大的围墙。他说：“后代子孙如果贤德，自然会学习我的节俭；如果不贤，也不至于被有权势的人家夺走。”
到了七月二十七日，朝廷任命曹参为相国。曹参在封地听闻萧何去世的消息，便告诉随从：“赶快收拾行装，我要入京做相国了。”没过多久，朝廷的使者果然前来召曹参入京。当初，曹参地位卑微时，与萧何关系很好；等到各自担任将相后，两人之间产生了隔阂。然而萧何临终时，唯一推举的贤才却只有曹参。
曹参接替萧何担任相国后，处理政务没有任何变更，完全遵循萧何制定的法规。他专门挑选各郡国中不善言辞但稳重敦厚的官员，立即征召任命为丞相府的属吏；对于那些言辞苛刻、喜欢深究条文、一心追求个人声名的官吏，则一律斥退罢免。他自己则日夜饮宴作乐。卿大夫以下的官员以及宾客们见曹参不理政事，来访的人都想向他进言。曹参总是让他们喝美酒；席间如果有人想开口说话，他就再次劝酒，直到对方喝醉离去，始终没有人能成功进谏，这成了常态。看到别人有小的过失，他也总是加以掩饰包庇，因此丞相府中一直平安无事。
曹参的儿子曹窋当时担任中大夫。惠帝对相国不理政务感到奇怪，认为“是不是因为我年纪小啊”？于是让曹窋回家，私下向父亲询问原因。
曹参听后大怒，用竹板责打了儿子二百下，呵斥道：“赶紧回宫侍奉陛下！天下大事不是你应该议论的。”
到了第二天上朝时，惠帝责备曹参说：“昨天是我让他去劝谏你的。”
曹参脱下官帽谢罪道：“请陛下自己想一想：您的圣明英武比起高皇帝来怎么样？”
惠帝说：“朕怎么敢和高皇帝相比呢！”
曹参又问：“陛下看我的才能比起萧何来怎么样？”
惠帝说：“您似乎比不上他。”
曹参说：“陛下说得很对。高皇帝与萧何平定了天下，法令已经制定得非常明确。如今陛下只需垂衣拱手，无为而治，臣等谨守各自的职责，遵循已有的法度而不出差错，不就可以了吗？”
惠帝听后说：“好。”
曹参担任相国三年，民间流传着称颂他的歌谣：“萧何制法，规整如镌；曹参继之，恪守不迁。清静为治，万民安然。”
对此，王夫之评论说：曹参遵循萧何制定的法令治理国家，这未必是最好的治国方法，而是那个特殊时代形势所迫，他不得不延续旧法。汉高祖刘邦刚刚去世，太后吕雉掌握着最高权力，继位的汉惠帝性格软弱，难以真正掌控朝政。在这样的局面下，如果曹参不选择沿用萧何的政策，又能有什么办法呢？
鲁地的两位儒生曾说：“礼乐制度的真正兴盛，需要百年的积累。”这种看法在惠帝时代提出来最为合适。回想当初周公制定礼乐制度时，民间对他不利的流言尚未平息；东部地区的局势还未稳定；商朝的残余势力以及奄国也未被彻底消灭，他根本无暇顾及建立完备的礼制。曹参的德行远不及周公，却偏偏处在惠帝那个特殊的时代。
可见，如果他试图纠正汉朝初建时期的弊端，强行更改整套既定的法规制度，那么人心必然动荡不安，祸乱恐怕立刻就会由此而生。
