1926年，哈珀·李出生于美国南方阿拉巴马州的一个小镇，她的父亲是名律师，曾任州立法委员。她以自己的童年生活片段为基础创造小说。并于1960年发表了她一生中唯一一部长篇小说《杀死一只知更鸟》。这本书获得了普利策小说奖，也令她获得巨大的声誉。
小说以一对兄妹成长过程中的所见所闻讲述了美国经济大萧条时在梅科姆镇发生的事情。杰姆（哥哥）和斯库特（妹妹）在夏天偶遇了他们的小伙伴迪尔后，三人的夏天是在自得其乐的例行活动中度的（上演小说改编的剧本）。
阿迪克斯是杰姆和斯库特的父亲，也是名律师。他可以说是杰姆和斯库特的人生导师，每当杰姆或者斯库对什么事情有什么疑问的时候，他都会一一为他们解答，并引导他们在面对是非时应该怎么做。一家人的生活本该一直平静下去的，但在阿迪克斯决定帮助黑人汤姆后，平静被打破了…
汤姆被马耶拉和她的父亲鲍勃以强奸罪告上法庭，但是事实却是汤姆因为多次帮助马耶拉而被马耶拉纠缠，马耶拉试图勾引汤姆不成被父亲鲍勃知晓，鲍勃觉得女儿给自己丢脸了居然跟黑人纠缠在一起，愤怒之下暴打了马耶拉一顿，过后和马耶拉决定通过用强奸罪把汤姆告上法庭来掩盖马耶拉曾勾引黑人。
汤姆在鲍勃回家的时候就已经害怕的逃走了，所以他丝毫没有察觉到自己已经卷入了一场阴谋的漩涡。在法庭上通过阿迪克斯的循循善诱，马耶拉在不经意间说出了一些可以证明汤姆清白的话，汤姆胜诉的几率大大增加，法庭上局势一片清明，就在阿迪克斯认为可以帮助汤姆胜诉时，陪审团却判了汤姆有罪（法庭上没有出现过黑人胜诉而白人败诉，种族歧视严重），这个结果不仅让阿迪克斯难以接受，还让坐在观众席的杰姆崩溃，杰姆哭着对阿迪克斯说这不公平，阿迪克斯强装淡然的附和他。但是不管接不接受，汤姆还是被带进了监狱。
后来汤姆在一次监狱放风时企图越狱逃走，在快成功时被枪打中了，他中了17枪…
鲍勃对阿迪克斯帮助黑人和自己作对的行为心声不满，在一个晚上的时候，偷袭了回家途中的杰姆和斯库特，幸好有怪人拉德利出现帮助了杰姆和斯库特，偷袭事件的结果是鲍勃死了，杰姆骨折昏迷了…
在这本书里，我读出了杰姆和斯库特作为孩子的天真，喜怒哀乐都是最真实的存在，他们对这个世界既充满好奇又充满善意；也读出了阿迪克斯对种族歧视的无奈，作为白人他做不到让梅科姆镇的所有白人消除对黑人的歧视，他只能让自己不对任何人抱有任何的偏见和做好一个父亲的责任，教导自己的孩子是非分明。
