“麻”为非痛非痒，皮肉之内如有虫行，按之不止，搔之更甚；“木”则不痛不痒，自己肌肉如他人之肌肉，按之掐之不觉，如同木头。麻木最早见于《黄帝内经》中，如《素问》云：“营气虚则不仁，卫气虚则不用，营卫俱虚则不仁且不用”。金元四大家李杲指出麻木是由于气虚所致，其治疗当补肺气；朱丹溪则认为麻为气虚，木为湿痰败血。颜乾麟（上海名医）以气血立论，提出中风多由阴血亏虚，阳气亢盛，而致内风妄动，也可由气血不足而由外风引动内风而发病，中风后多有瘀血与痰湿留滞。而中风所致的肢体麻木不仁，则多由气虚风乘，气弱生痰，阴血亏虚，气滞血瘀所致。
临床上麻与木常同时存在，故两者多并称。“虚”、“实”、“风”三者为其病机的关键。虚：麻为气虚，木属血虚，虚有气血之分；实：间木为痰，久木为瘀，实有痰瘀之别。风：有内、外之异。治当辨证，分施以补虚、泻实、治风之法。治疗时颖注重对祛风药的应用，所谓“高巅之上，唯风可到”，故多加入风药，如防风、蔓荆子、白蒺藜、薄荷、升麻等药。强调上、下肢麻木用药有异，上肢习用羌活、桑枝、葛根、指谜茯苓丸等、下肢习用独活、防己、木瓜、怀牛膝等。
