曹雪芹在《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵、贾雨村风尘怀闺秀”写到：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有馀，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规训之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。”
作者说如今一生忙忙碌碌、一事无成。这个时候自己想把以往依赖老天、先祖的恩德，过的富贵子弟的饱食美味的生活，背离、辜负父兄、师友的教育和规训的恩德，直到今天一技无成、半辈子穷困潦倒的罪过，撰写成一本书，来昭告天下人：虽然我的罪过原本不可免除，但是闺阁中那些行为举止见识都比我高的女子，万万不可因为我的无才无能，自己掩饰自己的短处，使她们一起泯灭。
这段文字有两层意思：一是追悔以往失败的人生，失败在未能延续祖上的恩德，失败在未能接受父兄师友的教育和训导，才落得个一事无成、半生潦倒的结局；二是纪念当日那些超凡绝俗的女性，她们的品性比我这个堂堂七尺男儿还要高，这让我心中有愧。当然，后悔过往，对于那无可奈何的日子毫无益处，索性书写出来，昭告世人，留给后人。
这里尤其要说第二个缘由，纪念女性。鄙弃功名、随心所欲、率性自然、清高脱俗的贾宝玉无比欣赏娇弱清丽、敏感细腻、才情洋溢、孤标傲世的林黛玉，也钦敬聪明贤惠、善于处世、随分从时、端庄稳重的宝姑娘，对贾家的姐妹以及亲近的女子也尊重、爱慕。这是超乎常人的举措。正如《红楼梦》第二十回所写：因他自幼姊妹丛中长大，亲姊妹有元春、探春，伯叔的有迎春、惜春，亲戚中又有史湘云、林黛玉、薛宝钗等诸人。他便料定，原来天生人为万物之灵，凡山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已。
这是一部自传，也是一篇书写自我忏悔的“实录”。
