蝴蝶效应可能我们都听过，也都说过。一件小的事情，引起巨大的反响或后果，是我们通常理解的蝴蝶效应的直接表现。
为了避免蝴蝶效应，我们通常会讲“防微杜渐”、“提高**意识”、“**无小事”。而这些在万维钢老师看来，都是治标不治本。蝴蝶效应之所以会发生，错不在蝴蝶，而在于蝴蝶所在的系统，是极端脆弱、不稳定的。正如下面的多米诺骨牌，最小的骨牌需要镊子才能拿起，可是倒塌后却能引起最大骨牌的倒塌。最小骨牌的行为本身没有什么对错之分，它可以直立，也可以塌倒，而导致不好的效果产生的根本原因，是整个骨牌系统的放置方式。按下图的方式放置，即使最小的骨牌不倒，中间任何一块倒掉，结果也是同样的。
因此针对蝴蝶效应，我们需要关注的不是蝴蝶，而应该是蝴蝶所处的系统。这些系统之所以能够产生蝴蝶效应，一般具有如下特征：
第一个特征是复杂性。系统当中有各种反馈回路，通常，正反馈回路会让系统不稳定，负反馈回路会让系统回归稳定。在复杂系统中，比如核电站，某些部分之间的关联还是隐藏的，可能设计者都想不到，这样的正反馈回路在事故中一旦开启，就会很麻烦。比如核电站的冷却系统效果减弱，导致反应堆温度升高，内部压力增大，使得冷却效果进一步无效，最终导致爆炸产生。
第二个特征是紧致耦合。即这类系统缺少缓冲地带，错一点都不行，没有余闲。出现这个情况往往是系统过于追求效率，环环相扣，结果错一步就导致后面全错。比如大桥就是一个不复杂、耦合也不紧的系统。哪个桥墩有问题，不至于马上波及别的桥墩，大桥对付着还能用上一段时间。道路交通也不复杂，但耦合比较紧，一条道路上任何一个地方出事故，整条路都得堵车，而这条路的分支、岔路则承担了缓冲的作用，在堵车发生时，可以对车辆进行有效分流。
所以，避免蝴蝶效应的真正关键，在于构建一个好的系统，有缓冲区、有余闲、有稳定的负反馈回路。只有这样，我们才不用去担心蝴蝶会不会煽动翅膀。
