宇宙尺度下，文明有几个等级
卡尔达肖夫等级：一种以科技能力衡量文明等级的方法。
I 型文明 - 行星文明
能量级别：能够利用和掌控其母行星上的所有可用能源。
数值：大约为 10¹⁶ 瓦特（W）。对于地球而言，这个数值约等于照射到地球上的全部太阳能，或相当于人类目前全球能源消耗总量的约10万倍。
能力：可以完全控制地球上的能源，如控制天气、开发海洋资源、预测甚至阻止地震和火山爆发。文明的活动范围完全限制在其行星上。
人类目前尚未达到 I 型文明。
根据天文学家卡尔·萨根的公式推算，我们目前大约处于 0.73 型文明 的水平。
II 型文明 - 恒星文明
能量级别：能够利用和掌控其母恒星的全部能量输出。
数值：大约为 10²⁶ 瓦特。对于太阳系而言，就是捕获太阳发出的所有能量。
能力：想象中的实现方式可能是建造一个巨大的球形结构将恒星包围起来，即戴森球。这样一个文明将不再受母行星资源的限制，可以在整个恒星系内自由殖民和活动。
这目前是完全的科幻概念，但也是寻找地外文明的一个重要思路。
III 型文明 - 星系文明
能量级别：能够利用和掌控其所在星系（如银河系）的总能量。
数值：大约为 10³⁶ 瓦特。这相当于控制数千亿颗恒星的能量。
能力：这样的文明已经突破了恒星系的限制，其活动范围遍布整个星系。他们可能掌握了超光速旅行或利用虫洞等不可思议的技术，其存在形式可能完全超出我们现在的理解。
这属于近乎神级的文明范畴。
如果银河系中存在这样的文明，我们应该能观测到其活动的巨大迹象，但目前我们没有任何证据。
科学家和思想家对其进行了扩展：
IV 型文明 - 宇宙文明：
能够控制整个可见宇宙的能量。其能力近乎于我们概念中的“神”。
V 型文明 - 多元宇宙文明：
能够超越单一宇宙，在不同宇宙或维度之间穿梭和利用能量。
