第十四章 已逝的姐姐

宾客来来往往。
耳畔有交谈声、嬉笑声，众生百相。
有人在身后唤她，南希回过头。

是尤菲米娅。
“南希，你刚刚穿了哪双鞋？”她有些焦急。
南希低头向下看，却只看到层层叠叠曳地的衣裙，她想了起来，“白色的那双。”
“果然......跟我回去换一双，白色这双和你今天这身不搭。”尤菲米娅摇摇头。
南希不解，“但，看不到啊，裙子遮住了。”
“那也不行，你今天可是主角，不能出一点岔。”尤菲米娅拉过她，二人向宴会厅外面走去。

拖在地上的长裙限制住南希，她便只能微垂头看着路。
面前突然有人挡住了她们，南希从黑色的长靴向上看，当看到那人的脸，她的手指即开始不受控制地抖动。
男人眉头微微抬高，带着疑惑问道：“小姐，我们是不是在哪里见过？”

南希将颤抖的手指藏进裙子的褶缝里。
“哦汉特先生，你这样搭话的方式可有些老套啊，我和未来的公爵夫人还有事情要做，就先不聊了。”尤菲米娅向他告别。
汉特面上露出了惊讶，随即低头恭敬道：“原来是公爵夫人，汉特失敬了。”

南希不再看他，随尤菲米娅离开了大厅。
进入房间的一刹那，南希的身子就瘫软下来，尤菲米娅连忙将她扶住，让她倚靠在自己身上。
“南希，你怎么了？”

南希将头侧过去，不想让尤菲米娅看见她此刻的表情。
她半天说不出话来，让尤菲米娅无措极了。“是身体不舒服吗，还是太紧张了？”
“紧张...”南希一顿一顿，身子也无意识贴得尤菲米娅更近了。
尤菲米娅安抚着拍拍她的背，“适当的紧张不是坏事，你试着接受它。你要在心里对自己说‘放松’。”
“我们不说‘别紧张’，放轻松，南希，我们都在你身边，没什么大不了。”

这时有人敲了门，艾比的声音从门外传来，“里斯小姐、尤菲米娅小姐，你们在里面吗？”
“怎么了？”
“国王和王后的圣驾到了。”
“知道了，我们马上就出去，公爵和我哥知道吗？”尤菲米娅问道。
“公爵和波克特先生已经过去了。”
“好，我们马上过去。”
尤菲米娅又轻轻拍了拍南希，“来吧，咱们总不好让国王等，是不是？”
南希点了下头，离开了她的怀抱。
......

当南希出现在主宴会厅时，全场所有人的目光都聚集了过来。
她看见奈登站在中央对她笑着，示意她过去。她走过去，伴着两侧的喁喁细语。
奈登身旁坐着的两个人，正用一种南希不易形容的目光审视着她。那是自认的悲悯、唯己，或者，又不如说是：最至高无上的轻蔑。

“南希，拜见王上王后。”奈登对她说道。
她有些愣神，但还是按照尤菲米娅昨天教她的，屈膝提裙...点头致意。
“听奈登说，你叫南希·里斯......里斯，这个姓氏我并不熟悉，你在何处出生？”国王看着她的眼睛。
南希说道：“我不知道自己的出生，阿曼修道院的修女将我在洗衣的河边捡到，我在那里长大。”
王后的表情微微有了变化，“倒也是个可怜的孩子，不过能同奈登在一起，便是你一直积攒的运气了。”
她又招招手，说道：“走近些让我好好看看你。”

南希向前走了几步。
“长得确实不错，难怪能让奈登动心。”王后扫了眼身旁的椅子，“坐吧，以后会常见的，别拘束。”
“大家也别因为我和陛下的出现扫了兴致，尽情做自己的事情吧。”
王后这般说了，众人也不敢违抗，大厅里随即诡异般嘈杂起来。不少人在与周围人交谈，可视线仍然落在这边。

奈登牵过南希的手，带着她坐下。
王后看见他的动作，感叹地说道：“没想到奈登也要成家了，他一个人孤独久了，从他姐姐——”
国王的银杯从手上脱落，“咣”的一声掉在地上，打断了王后的话。
仆人赶忙上前，跪着收走杯子，清扫水渍。

王后回过神，露出几分尴尬的笑容，“不提了。”
她对着身后的女侍招了下手，女侍便向前两步，打开了手中的木盒。
银链闪闪，连坠着一颗蓝色宝石，铺在黑色绸布上，伴着轻微晃动，流转开不同位置的星光。“送给你。”王后微笑道。
......

转眼已是夜。
南希站在屋子的阳台上，望着远方黑漆漆的世界发愣。
下午王后提到奈登姐姐，每个人的反应都不正常。在旁人看来，奈登面上没有动静，可南希注意到了...他眼底有片刻黯淡，那是一层乌云，遮星蔽月。

身后有人推开门。
南希回头去看，正是心中思索的人。
奈登脱下外衣，将衣服抖了抖，披在她身上，同时从后面将她抱住。

“外面冷，怎么不进去？”
“想看看星星...”南希回答道。
奈登没有继续接话，沉默了半晌，才道：“今天我不在你身边的时候，发生了什么事？”
南希一怔，从他们相熟开始，每逢南希内心不安之时，奈登总会发现并问上这么一句。只是......她从来没有真实回答过。
“没什么，今天见的陌生人太多了而已。”南希低下头，“奈登，你有个姐姐，怎么没听你说起过？”

“她去世了，那些事情也不重要，就没有告诉你。明天婚礼，今天早些休息吧。”他岔开话题，手指轻刮着南希的脸，“委屈你了，婚礼只准备了一个月，有些仓促。”
“没事的，你知道我不在意这些。”
南希转头，抱住了他。
......

天刚蒙蒙亮。
南希坐在镜前的木椅上，由着尤菲米娅的指点，女仆们正梳整着南希的头发。
最后一个发饰落定，南希看了看镜中的自己。
女仆们退后站在不远处，南希起身，说道：“你们先出去吧，我和尤菲米娅有话说。”

“好的，夫人。”
等到门再次关上，房间里只剩下她俩，尤菲米娅才开口，“什么事情呀，这么神秘？还要支开别人。”
南希顿了顿，“尤菲米娅，你知道奈登的姐姐吗？”

尤菲米娅在听到这句话后一愣，目光缓缓从南希身上移开，看向一侧的桌子。
因为南希一直注视着她，才看到了一瞬间她轻咬内唇瓣的表情。
“嗯...”尤菲米娅抬起头直视她，“不过这件事说来话长，也不适合在今天这样的日子里提及。”

“但我今天就要成为他的家人了，我想知道，这个家里曾经发生过什么。”
尤菲米娅说道：“好吧......但你需要先做好心理准备。”
南希颔首。

“公爵父母在他十一岁时遇难，这件事你知道的。可他父亲去世时留下的爵位并不是公爵，而是低两级的伯爵。那时他还只是个孩子，担不起这么大的爵位，他的叔父们觊觎了这个位置良久，爵位不能空着，各方势力在向国王施压。”尤菲米娅絮絮说着。
“为了守住父母给他留下的一切，他选择参军，这个决定堵住了所有人的嘴，有不轨企图的人也不敢再轻举妄动，一切事情都得等他参军回来再说。但这也注定了他只能将姐姐留在这里。”
“他去的是威尔将军所领导的军队，当时东南边境局势紧张，威尔将军率军驻扎在那。威尔将军是他父亲的旧交，待他便也极好，公爵天资聪颖又很能吃苦，开始在后方，过了几年就上了战场，连年战事不断，公爵的军衔等级也随着时间不断上升，十七岁时，他就已经是上尉了。”

“海德桥战役，你知道吗？”尤菲米娅问道。
南希点头，“知道，收复渚都前最关键的一场战役。”
尤菲米娅微笑，“人们知道主将是威尔将军，副将是当时年仅二十岁的公爵，二人为国家立下大功。可他们不知道的是，威尔将军当时并不在那个战场上......敌人收买了威尔将军麾下的一名将领，要紧关头将军却被自己信任的手下困在了后方几百里外，敌人要让我们整个军队失去主帅，由内的溃败。”

“千钧一发之际，公爵几人上演了一出好戏，他们假传将军的命令，随后由公爵暂任主将，即刻率队前往海德桥方向抗敌，并称将军会带援军尽快赶到。公爵打赢了那场仗，在根本没有所谓的援军情况下。然后他令大军休整，又带一批人返回后方找寻将军，当他找到将军时，将军身边只剩下五个人尚还活着，连将军自己也受了重伤，所以公爵就这样，又救了将军一命。”
“将军本想向王城上报，为公爵揽下头功。但被公爵拦下了，因为公爵知道，在他获得这份荣耀的同时，就意味着这场最大战役，将军的严重失职。”

“战事结束了，有了巨大的功勋，公爵也可以顺理成章地继承爵位，可他为国家做了那么多，却想不到家中等待他的，竟是一场噩耗。那是没有人能想到的突然。公爵的姐姐......疯掉了，在杀了三个人之后。”
“一切发生在战争结束前，距离公爵回家不过半年，国王派人将他的姐姐关押起来，压住了消息，说其他的等奈登回来了再处理。那三个人里面，有一个是红衣主教的亲侄子，他虽然不在教会，但因他叔叔的原因，人们多少都会卖他些面子，而他非但没有以此勉励自己，还违犯了诫命，他的内心龌龊至极。我这么说是因为他们趁公爵远在天边，对公爵的姐姐做出了......那是你能想象的对女性最大的侮辱。并且那件事不止发生过一次，起初是一个人...后来......对不起，南希，我无法和你说得出......”

南希讶然，几乎有些说不出话，“那奈登他的姐姐...身边没有保护的人吗？”
尤菲米娅答她：“奈登走后不久，城堡里多余的人手就都被他们的叔父调离了，只给她留下两个贴身的婢女，及一个年老的管家。之后发生的那一切，是否受公爵叔父们的暗中促推，没有人知道，但可以确定的是，他们是商量好了不插手，哪怕畜生们的行为再肮脏，他们也装作不知情。或许是不想因此得罪红衣主教，但或许，另一个原因，是为了使公爵的名誉沾上污点。”
“功成归来后，公爵的道路将再不受他们阻拦，他们不甘心看着公爵顺利继承爵位，所以这将是他们能给公爵使的最后一次绊子。当公爵见到姐姐的时候，姐姐已无法正常言语，公爵用了整整一周时间，才一个字一个字，一个词一个词，通过姐姐断断续续的话，明白了整件事情的真相。”

“可那三个人已死，公爵没有任何证据能证明他们所犯下的孽罪成立，他也没有办法替姐姐洗刷冤屈。外界的人不能接受这个结果，毕竟在人们看来，不过是引诱了没有受聘的处女，只要交出聘礼并娶之为妻就可以了，罪不致死，何况公爵姐姐疯掉了，又没有证据能表明公爵姐姐话语的真实性，所以那时红衣主教一直在向国王索要说法。国王一直很看重公爵，为了他的将来，国王提议......让公爵亲自结束他姐姐的生命。丧失贞洁、杀人，不论哪一项被冠在他姐姐身上，都能压得公爵再也翻不了身，所以他们说，公爵要想洗尽这个污点，就必须，亲自动手......”
“其实国王同时也是在用这件事，试探公爵的忠诚。公爵能听从国王的意见杀了自己的至亲，那以后便没有什么，是公爵做不成的。国王只是给自己的做法，换了个更好听的说法。所以你大概能想到那时的公爵有多痛苦，是姐姐间断重复的一句话，让公爵撕心般做了决定。”
“我哥给我说，那句话是：‘活着......不...想......’”

“公爵在一切结束前，放出了姐姐将被处死的消息，以奥尔丁顿之姓牵连上他的两位叔父，让他们在重压之下不得不参与到这件事情中来。叔父去见公爵的姐姐前，公爵和姐姐不断说过，最后在屋子里留下了一把剪刀。”
“公爵最终借姐姐的手，除掉了最应该除掉的人。这件事后，国王开始看重他，他也好几年不曾回过纳顿城堡，在他从伯爵升为公爵之前，他一直在军队里，战场上。甚至在被封为公爵后才认识了我哥哥，所以你当明白，他从前有多么孤独，又多么苦。也应该知道，为什么王后会那样说。”
“你的存在，有多难得。”

——未完待续——

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