连翘打来一盆热水，一面用玫瑰胰子蘸湿了，伺候主子洗手，一面瞥了眼萧籽术，轻声问道：“大姑娘，这小孩是新招的婢子么？”

        姜白芷嗔怪道：“没眼力见的东西！萧姑娘是我妹妹，老夫人刚认的干孙女儿，你敢对她不敬？”

        连翘吓得慌张失措，叠声求饶：“奴婢有眼不识泰山，还望大姑娘恕罪。”

        姜白芷摆摆手，淡淡地道：“下回可得长记性，招子放亮点。”

        “奴婢记着了。”

        连翘替姜白芷净完手，赶忙走到萧籽术面前，屈膝行礼，“二姑娘好。”

        萧籽术一时还未适应这一特殊身份，呆了呆，才道：“不用客气，请起吧。”

        二姑娘么？

        萧籽术苦笑了一下，适才在荣禧堂把邓老夫人吓成那副模样，只怕邓老夫人过后就反悔了吧。

        首辅府的二姑娘，我何德何能配得上这么尊贵的身份呢？

        想到这，她便起身，向正在擦手的姜白芷躬身道歉：“对不起，姐姐，我家嘟嘟不懂事，害您和老夫人生气了。”

        姜白芷笑笑，“妹妹说的什么话，姐姐怎么会生气呢？祖母那边，妹妹甭担心，我自会去劝说，一定不会让任何人赶你出去的！”

        萧籽术十分感激地望着她，眼眶一热，想着自己在萧家村有哥哥宠，在首辅府又有姐姐疼，自己这一生还会有什么不满足的呢？

        唯一还未满足的，便是自己一直想找到亲生父母的那个心愿！

        她此番下山，本就是为了调查自己的身世，找到生她却不养她的爹娘，问问他们为何如此狠心如此绝情，将自己抛弃野外！

        见萧籽术眼角噙着泪花，姜白芷一愣，掩嘴吃吃笑她：“瞧你，咋还哭上了？”

        说着，伸手替她拭泪，忽而又回想起自己不久前因为嘟嘟的一个屁，就哭成那样，面上竟有些挂不住了，笑容顿时僵住，“唰”地红了脸。

        “走，妹妹。我带你去看望爹爹。”为了不让萧籽术察觉自己的异样，姜白芷拎起她就往东跨院跑。

        鼎天阁，姜鼎鸿的内室里，门窗紧闭。

        首辅大人姜鼎鸿，阖着眼睛正躺在金丝鹅绒床上养神，因着畏寒，床边烧了好几大盆炉火，几床厚厚的棉被摞在身上。

        姜鼎鸿前些天偶感风寒，原本不以为意，不料竟渐渐寒毒侵体，大伤了元气，从此沉疴难愈。

        二老爷姜鼎雄请了宫里的太医来治也毫不管用，反而病得愈发严重。

        昨晚经好友刑部尚书荆敏之举荐，姜鼎雄今日一大早便命了教姜白芷习武的师父聂茯苓，去请白云庵的了因师太来医治。

        “大人，大姑娘求见。”一名黑袍护卫轻手轻脚地进屋禀报。

        姜鼎鸿费劲地抬起被倦怠压得沉重的眼皮，一张脸蜡黄蜡黄的，被这场重病磨损得毫无血色。

        他强打起精神来，连声带都是颤栗的，“让她进来。”

        “遵命！”护卫领命，返回去开门。

        “爹！”

        姜白芷挟着一股风势疾步冲了进来，灌入房中的风，惹得姜鼎鸿剧烈咳嗽了一阵，护卫急忙将门关紧。

        “芷儿，你来了。”

        姜鼎鸿看到女儿，本来紧绷的老脸，忽然有了笑容！

        就仿佛是贫瘠的田地里，忽然绽放出一朵喇叭花！

        姜鼎鸿说话时中气虽不足，眉目之间却仍显出一种无形的威仪。

        狮子就算病了，牙也是够利的！

        萧籽术在进来之前一直在想象他的模样，甚至还在腹里勾画出了一个脑满肥肠、有些发福的奸臣形象，所以此刻见到本尊，不由得有几分微愕。

        瘦骨嶙峋，眼袋深沉，憔悴的老脸，看来就像是一团揉皱了的黄纸。

        眼前这似乎不堪一击的中年人，竟就是一人之下万人之上的首辅大人！

        “爹，你的病有没有好些？”姜白芷跪坐在床沿，关切地问道。

        “哎！还是老样子。”姜鼎鸿叹息，又道：“你二叔已经派聂师父去请了因师太了，她医术高明，兴许能治好为父的顽疾。”

        姜白芷闻言，由之前的担忧转而为欣喜，“芷儿相信爹爹一定会好起来的。您还欠芷儿一个诺言没兑现呢。”

        姜鼎鸿微微牵动唇角，笑笑，“好，等为父康复，立马就给芷儿兑现承诺。”

        “好极了。爹爹可莫要与芷儿耍赖！”

        姜鼎鸿微微一笑，忽而又蹙了蹙眉，一字一顿道：“对了，为父适才听闻你今早跑去琅琊山寻大红参，还遇着狼了，当真有此事？”

        “确有。”姜白芷老老实实答了，“不过，爹莫要担心，当时幸好籽术妹妹路过，救了女儿。”

        “籽术......妹妹？”姜鼎鸿皱眉头，“你哪来的这个妹妹？”

        “瞧我，高兴得都忘了……”姜白芷嘿嘿一笑，把萧籽术推到他床前，介绍道：“爹，这位就是我新认的干妹妹，她叫萧籽术，正是她救的女儿。”

        “姜大人您好。”萧籽术整衣敛容，冲姜鼎鸿欠身见礼。

        姜鼎鸿这才注意到她的存在，细细打量着，对上她精致清朗的眉眼，目光竟是一滞。

        这丫头长得好像......

        “爹爹。”

        姜白芷打断了他的思绪，以一种撒娇的口吻央求道：“芷儿想留妹妹在府里住下，给芷儿做个伴，您觉得如何？”

        生怕他会拒绝似的，姜白芷又急着补充道：“祖母已经答应了，还收了她作干孙女呢，她可算是爹爹的半个闺女啦！”

        姜鼎鸿闻言，沉吟片刻之后，只仍旧锁着眉，不置可否。

        “谢谢爹爹。”

        姜白芷当他默认了，欢欣鼓舞地拉了萧籽术一齐跪下，笑道：“妹妹还不快拜见义父。”

        萧籽术愣了会儿，恭恭敬敬地冲他叩了三个响头，“女儿籽术拜谢义父，祝义父早日康复。”

        “起来吧，无须多礼。”姜鼎鸿有气无力地动了动嘴皮子，闭上眼。

        “为父要睡了，你们先出去吧。敖丁，送送她们。”

        等姜白芷和萧籽术去远，假寐的姜鼎鸿蓦然睁开眼，回忆起萧籽术的相貌，顿时疑窦丛生：

        奇怪！

        难道说，她真是他的女儿？

        想到这，他不禁攥紧拳头，唤了护卫敖丁近前，吩咐道：“速去查清此女的底细！记住，务必查个一清二楚！”