秦汉帝国与罗马帝国虽然有惊人相似之处，但性格和结构差别很大。
一是皇帝制度不同。秦汉帝国实行世袭制，罗马帝国实行选举制。皇帝制度的法律基础完全不同。
二是政治结构不同。秦汉帝国实行郡县制，地方上整齐划一，中央的政令可以通达全国各地，如臂使指。罗马帝国实行地方自治制，各城市之间一般也没有形成管辖关系。秦汉帝国是大政府，自上而下管理非常严格。罗马帝国是小政府，中央政府主要是协调机构，对地方的管理是松散的，主要关心的是税收。
三是统一程度不同。秦汉帝国在文化上和思想上高度统一，大秦帝国焚书坑儒，以吏为师，大汉帝国则罢黜百家，独尊儒术。书同文，车同轨。而罗马帝国却没有形成统一的意识形态：帝国的东边一直是以希腊文化和东方文化为主流，西边才是以罗马文化为主导；书不同文，帝国东部通行希腊文，西部则通行拉丁文。没有通行于全国的完善的法律，各行省甚至一些城市都拥有自己的法律。
四是民族政策不同。秦汉帝国实行民族融合。中国自古以来就是以文化来划分民族的，如果某个少数民族在文化上汉化了，就逐渐成为汉族，这个和血缘没什么关系。所以汉族才不断扩大，少数民族人数不断减少。而罗马帝国非常重视血缘上的区别，罗马人总是以征服者的姿态对待行省居民，各民族之间很少混血融合。
