城市化正在切断纽约市湿地的生命支持
从历史上看，盐沼不仅是鱼类、鸟类和其他野生动物的生态苗圃，也是抵御海岸风暴的坚强屏障。但最近，沿海发展加上海平面加速上升已经威胁到全球湿地。其中包括纽约市牙买加湾的盐沼，这是一个1.8万英亩的河口，与皇后区和布鲁克林相邻。
哥伦比亚大学地球研究所(Columbia’s Earth Institute)的研究人员领导的研究小组利用沉积物岩心追踪牙买加湾湿地的演变，发现城市化正在削弱海岸线，并使重要的矿物沉积物的沼泽枯竭，导致它们逐渐但剧烈的侵蚀。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上，它还提供了在牙买加湾和其他地方恢复和保护这些重要自然系统的策略。
这些湿地消失,人们提出了有很多原因为什么，但实际上没有人看着的有机和无机部分看到湿地是分裂的原因。牙买加湾湿地帮助减弱了海浪，有效地阻挡或减缓了伴随风暴而来的风。这些沼泽也是估计325种候鸟和常驻鸟类以及90多种鱼类的避难所。然而，近几十年来，这些沼泽正在以惊人的速度被侵蚀——使海岸和动物处于危险之中。研究小组从沼泽表面钻取了两个沉积物岩心，为了解该地区的过去提供了一个窗口，并揭示了沼泽消失的原因。由于缺乏无机沉积物，也就是沙子、淤泥和粘土，沼泽里的矿物沉积物无法帮助维系生态系统。没有这些沉积物，沼泽就会失去它们的结构和分解。
Peteet解释说:“减少的主要原因是我们改变了自然沉积物的供应——我们破坏了沙子、淤泥和粘土的输入。”曾经流入牙买加湾的18条溪流使河口充满了丰富的泥沙。现在只剩下8条溪流了，它们带来的“几乎只有废水”，皮特特说。“在中心地带，沼泽还在继续生长，因为我们这里还有原生草——但在边缘地带，由于支离破碎，它们真的无法维持下去。”
牙买加湾湿地也因海平面上升而受到削弱——可能比美国其他沿海地区更严重由于气候变化导致的海平面相对上升在大西洋中部的一些州(如纽约)更为明显。因此，区域海平面的上升速度比沼泽本身还要快，这使得这些被矿物质耗尽的湿地面临着溺水的危险。“现在，我们看到海平面每年上升近5毫米，”Peteet说。“如果你的吸积率低于这个水平，沼泽就无法跟上。”
为了恢复和加强盐沼，研究建议填满牙买加湾的疏浚区，并将沙子、淤泥和粘土喷洒到剩余的沼泽中。皮特特解释说，河口的环形山必须先填满，这样喷射出来的沉淀物就不会离开沼泽而堆积在坑里。利用这些策略，洛杉矶蜡湾三角洲的沼泽被成功地恢复了。
牙买加湾科学与恢复研究所(Science and Resilience Institute of Jamaica Bay)的执行主任亚当·帕里斯(Adam Parris)说，过去20年里，牙买加湾总共已经花费了1.3亿美元用于恢复潮汐沼泽。美国陆军工兵部队(U.S. Army Corps of Engineers)和纽约市公园管理局(Parks Department)等政府机构正在努力重建海湾岛屿上受损的沼泽，并修复被填埋的沼泽。
帕里斯指出，尽管这些努力令人充满希望，但预计未来半个世纪海平面上升的速度和幅度仍令人担忧。他说:“毫无疑问，需要干净的沉积物来帮助这些修复项目长期维持下去。从更大的范围来看，人为开发已经导致纽约州失去了一半以上的湿地，并导致了全世界湿地的消失。“作为人民，我们有责任补救。”
