民之饥，以其上食税之多，是以饥。

民之难治，以其上之有为，是以难治。

民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。

夫唯无以生为者，是贤于贵生。

食税：征税过多。有为：政令繁多，管制太多。求生之厚：奉养奢侈。

无以生为：不求厚养生命。贤：胜过。贵生：厚养生命。

人民之所以遭受饥饿，就是由于统治者征收赋税太多，所以人民才饱受饥饿之苦。

人民之所以难于统治，是由于统治者多事妄为，政令繁苛，使人民无所适从，所以难于统治。

人民之所以不珍惜生命，就是由于统治者搜刮民众，追求奢侈享乐，令百姓难以生活，所以只好以身试法。

那些恬淡自然，不刻意养生保命、有所作为的人，要胜于那些贪生怕死，追求名利的人。

本章老子所谈论的还是他的政治观点，民生问题。他认为统治者对百姓征收过重的赋税、制定过多的律法，以及享受奢侈的生活就会造成百姓的“饥、难治、轻死”等结果。认为只有减少赋税，百姓才能富足；只有减少政令，百姓才能服法；只有不贪腐，百姓才不会胡作非为。

上层在用度上，应该尽量节俭，省一点钱，这样也就不用收那么多的赋税了。拿走太多百姓的劳动成果，就相当于是夺取了他们的食物，让他们难以果腹。民众也会心生怨恨，因为拿走的都是他们的心血，这样下去一定会引发祸乱。

百姓是否难以管理，取决于统治者如何管理，如果像隋炀帝那样，好大喜功，欲壑难填，那么必然烽火四起，百姓难以治理；而如果想汉文帝那样，无为而治，勤俭清净，那百姓自然是日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，自得其乐。

“无以生为者，是贤于贵生”，是老子对于有为的否定，是老子所坚持的人生态度，只有淡泊寡欲，不追求奢侈生活，才是真正的善于养生，才比那些“有为”“求生之厚”的人更胜一筹。