中国文字的主要发展史，包括甲骨文、金文、小篆、隶书、草书、行书、楷书。进入楷书阶段之后，字形还再继续简化，但字体就沒有太大的变化了，作为我国四大发明之一的印刷术，就是以楷书做为印书的主要字体，随着印刷术的发展，印刷字体在楷书基础上逐渐演化。
雕版印刷时代-宋体
宋体产生于宋代，完善于明代，在宋代为适应雕版印刷的需要，刻工们要求有一种比楷书更为整齐规范的字体，他们经过不断探索，创造了一种横平竖直，较为规范的雕版字体，它很接近楷体，横竖笔画也没有太大的差别。到了明代，这种雕版字体发展得更为规范，成为横轻竖重，略带棱角的字体，后人称之为老宋体。
活字印刷时代-仿宋体
二十世纪初，钱塘、丁辅之、丁善之等人集宋代刻本字体，仿刻了一种印刷活字字体，这种字体横竖粗细相等，笔画秀丽，字形呈长方，清秀美观。后来又有发展，通称“仿宋体”，亦称“ 仿宋字 ”，以与明代以来横细直粗的宋体字相区别。
活字印刷时代-楷体、宋体、仿宋体、黑体
在现代印刷术传入中国后，中国人已经习惯于看宋体印刷的书籍有一千多年了，所以现代铅字也采用了宋体印刷。后来依据西方文字的黑体和意大利体的方式，在汉字印刷体中也创造了黑体和仿宋体的铅字。目前宋体、黑体、仿宋体和楷体成为汉字印刷的主要四种字体。
