游学京城，学富五车
张纮，字子纲，广陵人。年轻时游学于洛阳，进入太学，跟随博士韩宗，研修《京氏易传》、《欧阳尚书》，又在外黄跟随濮阳闿受学习《韩诗》、《礼记》、《左氏春秋》。
以上《京氏易传》、《欧阳尚书》、《韩诗》、《礼记》、《左氏春秋》流传至今
回到广陵郡后，郡府举荐他为茂才，大将军何进、太尉朱俊、司空荀爽三府辟他为掾，张纮都称自己有病，不肯前去为官，之后更是跑到广陵郡江都县躲避黄巾之乱。
忠心不二，谏于临陈
当时孙策丧父，准备创业，数次亲自拜访，与张纮商量天下大事，述说自己的雄心壮志，张纮深受感动，便率领好友投身于孙策的事业当中，孙策上表任命张纮为正议校尉。
当时张纮和张昭都是孙策的参谋，孙策常指定一个人留守后方，另一个人跟随自己征讨。
后吕布袭取徐州，自称徐州牧，不希望张纮跟随孙策，便追举张纮为茂才，发政府公文要求张纮回来徐州办事。
张纮讨厌吕布，耻为他手下做事。孙策也不希望张纮离开，想要留下他来辅助自己。
便扣押了公文说：“海产的明珠，在哪里就是哪里的宝物。楚国虽有人才，但是晋国用了就是晋国的人才。张纮到我这里就是我的人了，何必非要回去那那边呢？”
后来张纮再次跟随孙策征伐丹杨，孙策喜欢亲临战斗前线，张纮劝谏说：“主将是筹谋划策的角色，三军命运全依托于他，不可轻率行动，亲身与区区小寇对阵相斗。希望您能珍重上天授予您的才干，符合天下的愿望，不要让全国上下为您的安危而担心受吓。”
奉章许都，劝阻曹操
建安四年（199年），孙策派张纮到许昌，张纮到了之后，和在朝的公卿和以前相识的人宣传孙策的才略多么绝异，平定三郡多么风行草偃，希望中央政府对他加以忠敬款诚，让他心系王室。
中央政府留张纮为侍御史，少府孔融都和他亲近。曹操为司空，非常亲近他，又加封张纮为九江太守。张纮心恋旧恩，想着回孙策身边，便称自己有病，推却了加封。
后来曹操听说孙策去世，打算趁东吴举丧期间进行征伐，张纮对他进行劝谏，认为乘人丧事而用兵，既有违传统的道义，如果攻而不胜，还会使两方结仇而丢弃往日盟好，不如借此机会厚待东吴。
曹操听取了他的意见，当即上表任孙权为讨虏将军，兼会稽太守。曹操想让张纮劝引孙权归降，外任张纮为会稽东部都尉。
起初，孙权对群臣大多都是直接呼他们的字，只有对着张昭称呼张公，对张纮称呼东部，对他们两人非常器重。
总督简评
相对于处理事务的张昭，张纮更多方面为参谋，不对政事进行直接处理，都是对主公进谏、规劝，以此来端正主公的行为。
说到三顾茅庐，人们常想到刘备三顾诸葛亮，其实孙策年仅17岁的时候，也曾经三顾张纮，才请到张纮出来帮助他创业，这个也是当世美谈。
