古时候，有一个叫塞翁的老人，他养了很多马。一天，他家的马无缘无故的走失了一匹，热心的邻居听说后都跑到他家，说一些好听的话安慰他，可谁知，塞翁并不担心，反而高兴地说：“丢失一匹马没什么好担心的，没准这是件好事呢？”
过了几天，丢失的那匹马回来了，还带回了另一匹马，周围的邻居听说后又跑来恭喜他，白白捡了个大便宜，塞翁却不高兴地说：“平白得了一匹马，没准儿是一件坏事呢？”
塞翁的儿子见捡回来的这匹马高大威猛，便要骑着这匹马去玩，结果，他的儿子驾驭不了这匹马，从马背上掉下来，摔断了腿。邻居们听说后又跑来安慰他，塞翁说：“摔断了腿却保住了命，这怎么就不能是一件好事呢？”
几个月后，朝廷征兵，所有的青壮年都要去守卫前线，只有塞翁的儿子，因为摔断了腿而幸免与征战，得以在家安稳度日。
