英国是海洋国家，为什么领土面积能达到3500万平方公里呢？表面上它非常强盛，但整个帝国在财政上却是不堪重负的。而且这种扩张根本不是为了什么具体的利益或者目标，扩张本身就是目标，是为扩张而扩张。这样的情况在大英帝国的后期，反复上演。
其实大英帝国发展的存在两段明显的区别。前一段，19世纪30年代到70年代，英国的行动轴心是一种价值观，就是自由贸易。只要有利于推动自由贸易的事，我就赞成，甚至不惜动用武力。除此之外，我就约束自己的行动。而后一段，19世纪70年代之后，英国的行动轴心变成一种现实利益，就是维护英国本土和印度之间的联系。
前一种以价值观为行动轴心，行动越多，价值观越清晰，行动的精准度越高。而后一种，以具体利益为行动轴心，行动越多，越容易偏离最开始的初衷，行动的成本越高，而收益越小。
通过英国这个案例，回到我们今天一开头的那个话题，价值观的重要性，也就能讲清楚了。越是一个现实主义者就越不会忽略价值观的作用。因为，它不是什么虚无缥缈的东西，它是最好的行动轴心。
