夏商周时期，社会制度为奴隶制，土地是井田制归国家所有，人民分为两种，自由民和奴隶。奴隶是达官贵族的商品，即便是自由民也在承受着压榨和欺凌。如此社会环境下，统治者将生产资料牢牢的把握在自己手里，商业根本没有发展的土壤。
春秋时期开启了封建社会，铁器的普及和耕牛的运用，让社会经济有了巨大的发展，铁犁和耕牛开垦出大量的土地，土地所有制的形式也随之发生了变化，分为：国家土地、地主土地和农民土地。社会出现剩余财富，商业随之兴起。最早商人的赚钱办法没有今天发展的这么复杂，要么低买高卖赚差价，要么囤货居奇卖高价。
战国时期各国国家重视起自身的经济实力，秦国有商鞅变法，魏国有李悝变法，楚国有吴起变法，变法强国，发展农业，重农抑商。为何当时抑制商业才能促进了各国的发展呢，士农工商，为何商业要放在最后？
商业对于经济流通发展是必不可少的，但是农业生产才是重中之重。自给自足的小农经济，也在一定程度上限制了商业发展。另外封建社会的君主更加喜欢自己掌控之下的农民，商人在一定程度上脱离了政府的管束，甚至一些商人插手国家垄断行业牟取暴利，商人的流动性也增加了社会的不稳定因素。
那么古代商业的发展，对如今社会有什么启示呢。那就是国家必须加大商业管控力度，因为生产力越是发达，财富越会更加快速地集中在少数人的手中，社会贫富差距加大，阶层固化严重，将会产生很多的社会问题，古人的重农抑商也是有一定的道理和教育意义的。
