摘要：小城有媒妁定娃娃亲的传统习俗，刘臻鑫因为被自己深爱的女方家背弃了媒妁之约，本来绝望的远走他乡，多年以后回来，才发觉原来很多事情，自己离开之后变得更糟了。几年之后回到小城，自己的媒妁之妻虽然嫁给他人，但又因为不会怀孕被夫家抛弃，刘臻鑫和媒妁之人要结为良好，这时以前夺自己媒妁之人的人的媒妁之人来到自己面前，出于报复，而发生又一段迟来的爱恋。刘臻鑫也借助在外几年认识的土匪朋友，把曾经的给自己耻辱的情敌打死在他的新婚之日。 里面是一段感情纠葛，一段为感情而复仇的故事。
侍蓉同关秦经常出现在小城，每一次知道他们出现在小城，我都会心如刀绞，躲进那黑暗的小屋，大口地喘着粗气，仿佛周围的空气变得稀薄，就要令人窒息。在对侍蓉的爱面前，我束手无策，因为我没有底气，毕竟他爱的人不是我，心里悲怆的绝望不断翻涌。
终于还是受不住心痛的煎熬，一个清晨我离开了小城，离开了这个让人绞痛的地方。那天天空还挂着月亮，我走出了大院门，父亲和母亲把我送出小城，一路上母亲不断地抹着眼泪，父亲不断地叮嘱，到了外面要好好生存。到了离小城十四里远的垭口，父母在这里止步了。一路上过了垭口就意味着在小城不吉利的人往外丢了。
我跨出垭口时，母亲嚎啕大哭起来。
“刘臻，我的儿啊！娘怎么这么糊涂啊！给你定下了这门亲事。”
“妈，别哭了！事情都这样了，你就把它放下吧。我出去之后会好好活着，好好生存。”
“儿子，出去外面，你要知道人离乡贱，不知道你要吃多少苦，要记住不管做什么都要‘勤’，手勤、口勤、眼勤。”
“出门在外，要学会保护自己，踏踏实实的做一些事情，把自己养活了，以后有机会就找个人家入赘也好，怎么也好，就安家了吧。”爸爸语重心长地叮嘱。
“嗯！”我使劲点着头。
“小臻，这些钱你带在身上，出去外面，你可以做一点小本买卖，毕竟你身子骨还嫩，做不了苦活。但不要乱花。最重要的如果是小买卖不成，一定要学一门手艺，有了手艺是饿不死人的。”
我从父亲的手中接过一个口上系得紧紧的小布袋，沉甸甸的，我顺手把它放进了手里提着的包袱里面，用手抹了抹眼颊的泪水。
我咬咬牙转身走出了垭口用土基搭建的小城门，就这样我离开了养我十五年的地方，按照这个地方的一贯传统，不管是男女，如果你的娃娃亲主动与你取消媒定，意味着和被夫家休掉的女人没有什么区别，丢脸是小事，终究以后在这个地方是抬不起头了。
经过的地方除了深山老林还有那一层一层像楼梯一样金黄色的稻田，金秋时刻，是这个古老的地方年复一年的丰收季节，看到金黄的稻子，我心里感慨大地的果实已经成熟了，而我却失去了所有。路过稻田时，正在忙着丰收的人们好奇地看着我，应该是好久没有见到过陌生人了，人就是这样终究是一个有着好奇心的动物，眼神中透射过来一种巴不得跑过来对我刨根问底的味道。
“小伙子，去哪里？”在路上我常会遇到一些主动与我打招呼的热情人，我屡屡措手不及，我也不知道我去哪里，我只想离开我的伤心之地，让我重新找到一个能让我获得重生的地方。
寂寥的路上，我成了一个割稻客，因为饿的咕咕叫的肚子，我必须填报我那可伶的肚子。路上帮人割稻谷，肚子就没有问题了。说来也奇怪，从来不下田间劳作，没有做过农活的我，既然上手很快，而且很有天赋，没有几天的时间我割稻谷的速度已然比一般的年轻人要快很多，又快又好，主人家都会对我这个看起来不像农家人的小伙子刮目相看。收割时，我就会把稻子当做是那两个让我在小城里容不下去的人，我会使出浑身的力气，使劲的割，仿佛他们两人被我用镰刀千刀万剐，一次次在我的刀下痛苦地呻吟，这样总是让我很解气，最终也使我的收割水平得到了迅速的提高，也验证了那句我们小城里的一句谚语：当你在一些地方失去，那么在另一些地方就会得到。
丰收的时间很短，也就十来天，但我学成了第一门手艺，可能是有了生存的驱使，就像父亲说的，出门在外手艺是生存的重要东西。我暗暗高兴自己那么快就有了一门手艺，是我人生中的第一门手艺，就像第一次见了红的处女，为自己打开了一扇幸福之门，发现了其实生活可以更美妙。
我作为割稻客时，人家雇主看我这把稚嫩的身躯，对我充满了怀疑。事实证明雇主的怀疑是错的，因为我每一次都在拼命证明给他们看我是一个真正的会割稻子的人，一是我想留给雇主们一个好印象，二是这样我可以让我找回自信来抚慰我在小城的创伤。
秋收结束，我失业了，让我这个割稻子的手艺完全失去了作用，就像和心爱的姑娘表白之后被彻底拒绝，一下子失落的百种难受情绪堵在胸口，喘不过气来。走投无路时，我遇到了经过的一支马帮队伍。这是一支很大的马帮，队伍绵延一两公里，它门经过的山间铃声经久不息，伴随着赶马人的调子，在山林间轻轻地回荡，煞是好听。我就是被这美妙的铃声和调子合拍的节奏所吸引。这山间传来的天籁之声，就像一副神奇无比的药方，不用吃也不用抹，从耳就可以药到病除，堵在胸口的难受即刻风吹云散。
循声而去，看到了长蛇般的马帮队伍，每两匹马都有一个伙计跟着，伙计们身上都挂有一杆半身长的火药枪，腰间挂着大长刀，在山间顺着山里小路蜿蜒盘旋，我的出现马帮队伍对我非常地警惕。几个赶马的伙计围了过来，上下不停地打量着我。
其中一个和我差不多年纪的小胖子，可能是由于在外风餐露宿久了，脸上应该是好久没有认真洗过了，有一层很明显的污垢，污垢越发显得他那眼睛非常地明亮，应该是他的脸上唯一还没有污垢的地方了，留起来的长发绑在后脑勺上，有一点微卷，枯黄得像我刚刚割过的稻子里那种长坏了的水稻，还能看到几棵草叶夹杂在发中。灰色的土布衣服与裤子上面有泥土颜色、野草被压之后挤出地青草色、树林里灌木藤子的汁液色。总之站在我面前的这几个人个个都是逢头垢面，就像一个个刚刚睡醒的叫花子，只是比一般的叫花子更有精神，至少叫花子的眼神不会有那么警惕。
小胖子一双黑亮的大眼睛紧紧地盯着我：“兄弟，去哪里？”
其它几个人，也一个劲的往我后面寻找着什么，然后又齐刷刷地看看我，那一双双眼睛透射着可怕的犀利。我哪有见过这种架势，虽然上次关庄的人来家里闹，但那毕竟是在自己家里，再说我当时我们也是有一大家子人，而这次我孤身在外，遇事自然要胆怯很多。急得我忘了刚才那悦耳的调子，结结巴巴的，找不到了说话的调子。
我还是用我都听不见的声音一一回答了他们的盘问，而且我把我为何流落至此的原因，也毫无保留地一一道出。他们对我的遭遇似乎来了兴趣，估计是他们马帮生活也太枯燥了，不多久我们就打成一片。因为我没有去处，小胖子更是热心地提出叫我跟着马帮走，跑马帮算了，我考都没考虑就答应了。
小胖子把我介绍给这支马帮队伍的马锅头，所谓的马锅头也就是对马帮队伍镖头的另一种叫法。马锅头一开始还是以队伍人手过多为由不答应，但在小胖子的软磨硬泡之后，马锅头也就没有再说什么，也算默许了，我成了这支马帮队的一名赶马人。
这支马帮足足有一百多号人，也足足有一百多匹马，每人都携带着枪和刀。个个都非常警惕，赶马时也不停细细观察路边的动静，路前会有探子不时唱着调子，所唱调子原来是有讲究的，其实也就是路探子的暗号。唱调子也就说明前面没有什么，后面尽管往前跟着走就是了。每匹马都驮着两个竹箩筐，拴在马鞍上一边一个，竹箩筐里的东西都是用白布裹着，竹箩筐里外都又包了几层蜡纸，那是用来防露水和雨水的。
竹箩筐里面装什么东西是后来胖子告诉我的。原来这是一支往南，去一个很远的地方收购鸦片，据说那个地方，满地都是罂粟花，罂粟流出的汁液就是鸦片，那种东西都是有钱人才用得起的东西，可以让人飘飘欲仙。马背上驮的就是用来收购鸦片所需的银元，也就是说那一框框的东西都是银元，其实白布里面还包着木箱子，是盛银元的。
这些都是小胖后来告诉我的，小胖告诉我，他真名叫施鼻，我听成了“死屄”，我暗暗奇怪，哪里有父母给孩子这样取名字，但又不好意思问，父亲交代过出门在外，和人不要过多的问别人的东西，这一条我深深谨记。小胖说他父亲也是跑马帮，后来找了个其它民族老婆，生小胖时，他名字的姓是父亲的姓，至于“鼻”是他母亲那个民族按民族发音取，他的名字和他的人一样都是混合物。他年纪和我相仿，但受父亲走马帮从娘胎就受影响，一长出鸟毛，就迫不及待走跟着马帮出来闯世界。
他还告诉我，这支马帮与一群乌合之众差不多，都是缺钱的主儿，个个土匪出生，什么烧杀淫掠，样样在行。现在外面有钱主儿们，流行烧大烟，那是白花花银子都像水一样会流动的东西，谁不眼馋，转身又成了马帮。至于马锅头，年轻时也是一个勤勤恳恳之人，十四五岁就给自己远房堂哥的磨油坊里做磨油工，起早贪黑，来来回回搬动磨油石饼，反复推拉动吊在大支架上重达百斤的撞油栓，几年光景下来，练就了一身好肌肉，到现在还是壮实得不得了。一次土匪洗掠油坊，一把火把油坊烧了，他心里正嘀咕怎么向堂客交代，不知如何是好，最后心一横就跟着土匪走了。后来因为土匪也就小打小闹，只能截掠一些山野平民，饿不死更谈不上发财，鸦片的一本万利，而且赚的也是那些有钱主儿的钱，马锅头再次心一横，把土匪头子给做了，带着兄弟们转行做了马帮，然后一些有钱的主儿出钱，马锅头带着兄弟们出力，做起了鸦片运输。
