又是麦黄杏熟的季节，礼宾回老家参加亲戚家的婚礼。
1.
他大哥院里那棵杏树上果实累累。“大哥，这杏子吃不完可以拿街里卖。”礼宾随手从杏树枝上摘了一个最大的黄杏，掰开送进嘴里。
“卖不了多少钱，”71岁的大哥憨厚地笑笑，“马上要割麦，还要出蒜，也牟（没）空。”大哥也掰了一个熟透的黄杏，边吃边说。
礼宾看看院儿里，一丛艾蒿在杂乱的南墙角蓬勃生长，东墙边儿几棵他几年前种下的泡桐树，已有一人合抱那么粗，树下空地里，种了一畦韭菜，一畦大葱，几丛嫩绿的荆芥随风飘来它独特的香味儿。
坐北朝南的三间高大瓦房，是十年前大哥给儿子结婚盖的。西边儿两间低矮的小瓦房，是大哥前些年自己一砖一瓦盖起的。
这两间小房，还是黄土地面，外间放着农用机和杂物，里间一张旧木床，一个旧木柜，没刷油漆，颜色发暗，裸露着它20年前的本色。床上随意铺着多年前她娘织的粗布床单儿，是红绿格子的，被褥还是起床时凌乱的模样，枕头黑而油亮，里面装满谷壳。一望而知，这是一个没有女人打理的世界，这是一个没有温暖的家。
礼宾看完一阵心酸，要是嫂子在这里，大哥的生活也不至于此。这么多年大哥既当爹又当娘。三十多岁的侄子如今有了一对双胞胎儿子，已经九岁。
三年前，他们那读过私塾，脊背伛偻着如刘罗锅一般的父亲，一口黏痰堵住喉咙，走完了人生的90年岁月，也算是喜丧。他们的母亲在25年前，60多岁时得病去世。
俗话说五男二女是最有福的家庭。他们共有姊妹七人，礼宾有三个哥哥，两个姐姐，一个弟弟。父亲走了长子如父。
记忆中的大哥永远是吃亏谦让的，多年前分家，因弟兄多，房子少，最好最新的三间分给了最小的兄弟，老父亲承诺给他小儿媳妇的。另外两处旧房剩余兄弟四人，一人分一间半。
善良的大哥说:“房子俺一间都不要了，俺自己盖。”把那一间半给了有残疾的老三兄弟，他自己一砖一瓦，辛辛苦苦盖起两间现在的偏房。
“你们家人都不是东西，什么玩意儿，……”有一年他的小兄弟媳妇站在房顶破口大骂，她恨不能指着大哥的鼻子骂。她继续骂着，街坊邻里摇着头走远了。大哥却一声不吭，他把兄弟的孩子视同己出，却得到如此詈骂!
这事儿是父亲去世三周年时，礼宾回老家，听街坊邻里们私下聊起，那已是很多年前的陈年往事了。一家人就这样忍气吞声，纵容着小弟媳妇。
大哥是木工，前几年还去外地打工，现在儿子儿媳把一对儿子交给他，去南方打工了，他在家边种地边照看孙子。
“这么多年，嫂子现在怎么样了？”吃过晚饭，孩子在堂屋写作业，礼宾和大哥坐在院里闲聊。
“都老啦，还记那，咋!”大哥往地上磕磕旱烟窝里的烟灰，“几十年没见面儿了，前两年你侄儿结婚，她来过一封信，后来在牟（没）音信 。听说她又嫁人了，有个小妮儿。”大哥深吸了一口烟，若有所思的看着西边。
西边的晚霞映红天际，给这个种满果树蔬菜的北方农家小院儿，涂上一层金色的余晖。几只归巢的麻雀，在树枝间“”叽叽喳喳”叫着，飞上飞下。
大哥坐在院儿里，他的思绪飞到久远的40年前。
2.
70年代末，他和同村乡邻到山西去打工。那是山西太行山麓的东南部，横跨太行、太岳两山之间有一个武乡县，那里现在是红色革命老区旅游名胜景区。
那时他已经31岁，因为兄弟多家里穷，尚未婚娶。他个子高，而且年轻力壮，木工活做的好，所以当时他的工钱算是最高的。每天吃完饭，他和工友便沿着山下的河沟田垄闲逛。
当时他们伙房有一个帮忙打下手儿的本地媳妇儿，40多岁，见他老实本分，心眼儿好，实在，又身强力壮，个子高大，一身手艺，所以就有心帮他说媒。
“礼清（大哥的名字），看你人好，给你介绍个媳妇儿咋样嘞？”“俺家条件不好，弟兄多啊！”他脸红了嗫嚅着。
“没关系，俺娘家有个姑娘从小抱养的，她也是二十七八的大姑娘了，她的父母年纪大了，想招上门儿女婿，你若愿意俺去做媒。”那嫂子“咯咯”笑着看着他的脸说。
第二天一大早，他去集市买了1斤糖，1斤果子，一块肉（那时的肉多难买呀），一块儿花布，四样礼物送给那位热心的嫂子。那嫂子拿着四样礼物上门提亲。
话说那姑娘的母亲，在当地是有名的“算的清”，不讲理，谁也别想占她半分钱的便宜，她跟邻里间吵架，那是吵遍天下无敌手!人们对她退避三舍!俗话说:面上无肉，做事寡毒!单看看她那张无肉的脸，大家就对她惧让三分。
那嫂子来到姑娘家的大门口。“呦，啥风把弟妹吹来啦？俺说咋听见树上喜鹊喳喳叫嘞!”那姑娘的母亲见那嫂子提着礼物上门，脸上立刻堆满笑容，那笑纹像两朵菊花在眼梢扩展开来。
嫂子向姑娘的母亲说明来意，她母亲正愁姑娘嫁不出去，坐堂女婿招不来 ，她这个老妈名声不好，十里八乡谁愿意跟她攀亲家呢？
那老妈求之不得，欣然应允。但是她要求男方必须入赘，孩子随女方姓。过了些日子，他支出所有薪水，交给未来岳母，他们举行了简单的婚礼，一年后，在小麦出芒的季节，他们的儿子出生了，取名麦芒。
新婚伊始，一家人对他还算过得去，那个刻薄的岳母渐渐得病，眼睛越来越花，到孩子一岁多时，他岳母的双眼终于看不清了。他在那个家就像个长工，后来女方居然要撵他出去住，忠厚善良的他看着儿子，心里非常难过。
3.
有一天，麦芒的妈妈把他锁在院儿里，出去干活儿。麦芒和他那瞎眼的姥姥独自在院儿里。他看着这个容不下他的家，决定带着儿子回自己的河南老家。他怎舍得自己的血脉骨肉落在她们家?这些年所有的辛苦积蓄，全部落入她们家，现在又让他净身出户，一无所有，他岂能心甘!是可忍孰不可忍!
他来到大门外，抽出门槛儿叫着儿子的名字:“麦芒，麦芒，过来，爸爸给你糖吃。”小小的麦芒，听着爸爸的呼唤，他一摇一晃，趔趄着来到门口，奶声奶气地叫着:“爸爸，爸爸”
“儿子，麦芒乖乖，从门缝下面爬出来。”儿子乖乖地爬出来，他抱起儿子向车站方向疾步走去。
他们来到火车站，坐上火车，火车“嘀——”一声长鸣，往老家河南方向开去。
回到老家之后，他害怕女方追过来要人，就把孩子带到上海他姑姑家。姑姑家有一个表哥经常跟麦芒一起玩，俩孩子，一个给爸爸叫爸爸，一个给爸爸叫爹。童真无邪的孩子，一个说你没有爹，一个说你没有爸。
话说麦芒的妈妈回到家以后，发现孩子不见了，她急的快疯了，到处找孩子。因为她们家平时邻里关系不好，当时有人看见麦芒的爸爸抱着麦芒走了，他们也不告诉她家，人们都会向着忠厚善良的人。
过了一段时间，他从上海把麦芒接回家来。然而，当他有一天出门儿干活时，麦芒的妈妈悄悄地把麦芒带走了！
他急匆匆地坐车追到山西，但是女方却闭门不出。他就在附近找了一个短期的活，伺机要回麦芒。也许是上天眷顾垂怜他这个老实憨厚的人。终于有个机会让他带走了麦芒。
麦芒的妈妈又心急火燎地追回来。这一次，他横下心打起了官司，县官不如现管，地方肯定向着地方，于是他的官司打赢了，他赢回了自己的儿子!
4.
春去秋来，麦芒在没有母爱的环境中渐渐长大。礼宾的大哥再也没有成家，他经常把孩子交给老父亲，自己出去打工，麦芒上学了，他改名叫云飞。
云飞长到十几岁时，他的妈妈从山西给他寄了一个包裹，里面有一双布鞋，一件毛衣，一封信。云飞去山西看过她妈妈一次，他妈妈来看过他一次。后来云飞再也没有去过，他的妈妈再也没有来过。
从小天资聪颖的云飞，最后考入西安交大。但因家庭贫困，一年5000块的学费，他爸爸承担不起。于是他仅仅上了一学期，就离开了那所学校。礼宾后悔当初没有帮助侄儿完成学业，可惜了，一个有希望的可塑之才，就这样耽误了大好前程!
夜已深，两个孩子睡着了。明亮的月光，洒满这个生机勃勃的北方小院儿。礼宾洗漱完，他走进大哥的房间，大哥已沉沉入梦，他看了一眼大哥满头的白发，久久难眠。
