高前数言“关东盗毋能为也”，及项羽虏秦将王离等钜鹿下而前，章邯等军数却，上书请益助，燕、赵、齐、楚韩、魏皆立为王，自关以东，大氐尽畔秦吏而应诸侯，诸侯咸率其众西乡。沛公将数完人已屠武关，使人私于高，高恐二世怒，诛及其身，乃谢病不朝见。二世梦白虎啮其左骖马，杀之，心不乐，怪问占梦。卜曰:“泾水为祟。”二世乃斋于望夷宫，欲祠泾，沉四白马。使使责让高以盗贼事。高惧，乃阴与其婿咸阳令阎乐、其弟赵成谋曰:“上不听谏，今事急，欲归祸于吾宗。吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言。”使郎中令为内应，诈为有大贼，令乐召吏发卒，追劫乐母置高舍。遣乐将吏卒千余人至望夷宫门，缚卫令仆射，曰:“贼入此，何不止？”卫令曰:“周庐设卒甚谨，安得贼敢入宫？”乐遂斩卫令，直将吏入，行射，郎宦者大惊，或走或格，格者辄死，死者数十人。郎中令与乐具入，射上幄坐帏。二世怒，召左右，左右皆惶扰不斗。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入内，谓曰:“公何不蚤告我？乃至于此！”宦者曰:“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已诛，安得至今？”阎乐前即二世数曰:“足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下，足下其自为计。”二世曰:“丞相可得见否？”乐曰:“不可”。二世曰:“吾愿得一郡为王。”弗许。又曰:“愿为万户侯。”弗许。曰:“愿与妻子为黔首，比诸公子。”阎乐曰:“臣受命于丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”麾其兵进。二世自杀。
赵高以此曾多次对二世皇帝说关东的那些反贼做不出什么大事来，等到项羽在钜鹿城下俘虏了王离然后继续向西前进，章邯率领的军队数次战败，上书请求救兵，燕、赵、齐楚、韩、魏皆自立为王，自函谷关以东，大多数的人都背叛了秦的统治响应诸侯的号召，诸侯都率领兵马向西进攻。
沛公率领数万人攻打下武关，派人私下联系赵高，赵高担心二世皇帝发怒，诛杀自己，因此称病不见沛公的使者。
二世皇帝梦见白虎咬死了左边拉车的马，心中很不高兴，他对此很奇怪因此占卜询问原因；占卜的结果说是泾水神灵在做祟，二世皇帝于是在望夷宫斋戒，想要祭祀泾水神灵，将四匹白马当做了祭物。
二世皇帝派遣使者去责备赵高，让赵高去解决反贼的事情；赵高心中害怕，于是暗中和女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成商量说皇帝不听大臣的劝谏，现在事情危急，他却想让我们当替罪羊；我想要更换皇帝，让公子婴继位。
公子婴仁爱简朴，百姓都称赞他；赵高让郎中令作为内应，谎称宫中进了刺客，命令阎乐召集士兵捉拿刺客，并且派人将阎乐的母亲接到了赵高的府邸。
派遣阎乐率领千余人来到望夷宫门前，将守卫宫殿的士兵仆射捆绑起来，他说有刺客进入了望夷宫中，为什么不拦住他？卫令说皇宫之内设立的守卫很多，怎么能有刺客闯进宫来呢？阎乐于是命令士兵斩杀了护卫首领，直接带领士兵闯入，他命令士兵射箭，郎官和宦者有的逃跑，有的阻挡阎乐，阻挡的人都被诛杀了，被诛杀的有几十人。
郎中令和阎乐一起进入望夷宫，箭射到了二世皇帝的帷帐中；二世皇帝很愤怒，他命令身边的侍卫捉拿阎乐，侍卫们都心中害怕畏惧不敢向前去拼斗。
二世皇帝身边有一个宦官，不敢逃跑；二世皇帝说你为什么不早点和我说这些事情？让我落到这个地步；宦者说我不敢说才能够活到现在，假如我早说了，早已被诛杀，怎么还能活到现在呢？
阎乐向前走了几步说你骄奢淫逸，诛杀忠臣，天下的人都已经背叛你了，你应当为自己做谋划了；二世皇帝说我可以见丞相吗，阎乐说不行；二世皇帝说我想要一个郡做王，阎乐不同意；二世皇帝说我愿意做万户侯，阎乐不答应；二世皇帝说我愿意和妻子做普通的百姓，就和其他的公子一样；阎乐说我接受了丞相的命令，要为天下人诛杀你，你就算说的再多，我也不敢答应你，命令手下的人向上冲去，二世皇帝自杀了。
