朊毒体(Prion)，是一种特殊蛋白质，因其发作后具有病毒的特性，会控制生命体的中枢神经，生命体会受一种变异的神经中枢控制，不惜一切吃同类的肉而传染到同类身上，故又被广泛称为朊病毒。朊病毒一旦在人类身上爆发，人类就会沦为没有理智和情感的丧尸，恐怖片中的情节便有可能上演。
但经科学家们的研究后发现，人类20号染色体中有一对名为PRNP的基因，能够专门抑制朊病毒，因此我们目前暂时不用担心丧尸潮的出现，但人类对朊病毒的了解非常有限，我们仍不能掉以轻心。
1967年，美国报道了第一例丧尸鹿的案件，当时在美国部分地区人们发现鹿群中的一部分鹿走路不稳，眼神呆滞，瞳孔涣散，并且会疯狂啃食同类，被啃的鹿也会出现同样的症状，也会攻击人类。科学家们在解剖鹿的尸体后发现了朊病毒的存在，朊病毒的爆发有一年的潜伏期，这导致丧尸鹿问题很难被完全控制，一次直到现在人类也未能完全消灭所有丧尸鹿。
不仅是鹿，其他动物也未能逃脱朊病毒的魔爪，为人熟知的疯牛病就是由朊病毒在牛群中爆发导致的症状，同丧尸鹿的症状类似，感染疯牛病的牛会发疯，攻击同类，最终器官衰竭而亡。
科学界对朊病毒的更清晰认识与南太平洋一个小岛上的原始部落有关。这个部落里生活着弗雷人，在现代人发现他们之前，他们过着与外部世界完全隔绝的生活。但却在他们之中爆发了一种非常罕见的库鲁病，并且这种怪病只在弗雷人之中传播，被感染者会大笑，身体发抖，发烧，最终往往在无休止的跳舞中死去。当时一名美国科学家盖杜谢克决心帮助弗雷人解决这种可怕的传染病，便前往弗雷人部落里面同他们一起生活，企图揭开库鲁病的奥秘。但当盖杜谢克解剖患病者尸体和调查弗雷人生活习性后，经历了很久仍然没能取得突破。正当他就要以为这只是一种流行于弗雷人之中的遗传病时，转机出现了。这天，部落的长老患库鲁病而死，按照部落的习俗，要将长老的脑花取出分给部落所有人吃，盖杜谢克假装也吃掉，实则将其悄悄带去实验室研究。回国后，他将长老的脑花中的蛋白质提纯，再移植到正常猩猩的大脑中，猩猩竟然会出现库鲁病的症状！这下他明白了，库鲁病的幕后元凶正是这种变异的蛋白质。这种蛋白质由于本身没有任何结构，会被体内免疫系统无视，在生命体中可以一直存在。这是一种有病毒特性的非生命体，人类不可能针对它研制出相关药物。因此朊病毒一旦爆发，便无法控制。
朊病毒很难彻底消灭，只能在焚化炉中被彻底分解。因为有蛋白质的地方就可以有朊病毒，可以说人类无法将其彻底消灭。目前已知朊病毒爆发的唯一途径，是同类相食。可以想像，在人类诞生的初期，我们的祖先也曾同类相食，导致朊病毒爆发，毁灭了几乎整个人类，留下来的都是带有抑制朊病毒基因的新人类，之后才有了现在的我们。看来，我们的基因就已经表明了，每个人活在这个世界，这个时代，就已经属于胜利者了！
