“亭，停也，人所停集也”。这是《释名》中对“亭”的解释。在汉代应劭撰写的《风俗通义》中说：“汉家因秦，大率十里一亭。亭，留也。今语有‘亭留’、‘亭待’，盖行旅宿食之所馆也。”可见，亭子的主要功能就是供人们在行旅途中休息、歇脚的地方。
在古代，一般平民百姓出门赶集或走亲访友都靠双脚步行，其速度多一小时步行十里，所以“十里一亭”正好便于人们得一小歇。
至于明代造园家计成在他的《园冶》中对亭子的设置称：“花间隐榭，水际安亭，斯园林而得致者。惟榭只隐花间，亭胡拘水际，通泉竹里，按景山巅；或翠筠茂密之阿，苍松盘郁之麓；或借濠濮之上，入想观鱼；倘支沧浪之中，非歌濯足。亭安有式，基立无凭。”在这里，亭子的功能则既起到观赏四周风光的作用，自身也成为风景中的一景点了。
亭的形体，于平面形式有方形、长方形、五角形、六角形、八角形、圆形、梅花形、扇形等。于屋顶形式有为数最多的各种攒尖顶，如方攒尖、圆攒尖、六角攒尖、八角攒尖等，还有歇山顶、硬山顶、悬山顶、十字脊，也有盔顶的。此外，在亭的类型中还有半亭、缺角亭、巨形亭等。
亭子尽管面积不大，功能简单，仅供人们休息与观景之用，但它同样也会经历许多人与事，并因这些人和事而出名，提升价值。如大文豪欧阳修作《醉翁亭记》，“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”遂使醉翁亭名垂千古；至于苏东坡的《书游垂虹亭》则回忆了自己由杭州通判改任密州知州时，途中与友人饮酒松江垂虹亭的快乐情景；而民族英雄岳飞父子饮恨风波亭，则使后人凭吊时黯然神伤。
亭子还被戏曲所演绎，著名戏曲《梁山伯与祝英台》有“草桥亭相识”与“十八里相送到长亭”的精彩片段；而明代汤显祖笔下的杜丽娘与柳梦梅的爱情故事则直接以《牡丹亭》为名，被历代戏曲艺术家屡屡搬上舞台。
小小一座亭子蕴含的文化意义还真不小呢！
