志愿者是指以自己的时间、知识、技能、体力等从事志愿服务的自然人。
2015年9月30日上午,由国家旅游局主办、北京市旅游发展委员会承办的“中国旅游志愿者队伍成立暨旅游志愿服务活动启动仪式”在北京天坛公园举行。标志着中国志愿者队伍建设开始进入了国家主导层面。
2017年12月1日，《志愿服务条例》开始实施。 截至2022年12月30日，中国注册志愿者已逾2.3亿人，记录志愿服务时间超过52亿小时。
2024年3月1日，《中国志愿服务发展报告（2022—2023）》京发布，报告显示，我国注册志愿者已达2.32亿，组建了135万支志愿服务队伍，实施了文明实践、阳光助残、环境保护、为老服务等多主题的1127万个志愿服务项目。
一般认为，志愿者是自愿贡献个人的时间和精力的人，在不计物质报酬的前提下为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供服务的人员。志愿服务（volunteer service）则是任何人自愿贡献时间和精力，在不为物质报酬的前提下为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供的服务。
按照服务内容的不同，志愿者分为消防志愿者、抗震救灾志愿者、奥运志愿者、社区志愿者、环保志愿者、网络志愿者等。
中央文明办、民政部、共青团中央2015年9月下发关于推广应用《志愿服务信息系统基本规范》的通知。根据通知要求，民政部等部门将依据《基本规范》，将全国志愿者队伍建设信息系统升级改造为全国志愿服务信息系统，提供给各地区、各部门和志愿服务组织无偿使用。
这个基本规范是我国志愿服务信息化建设领域第一个全国性行业标准，是开发、完善志愿服务信息系统的基础标准和重要参考。
2024年4月12日，《中共中央办公厅 国务院办公厅关于健全新时代志愿服务体系的意见》公开发布，对中国推动志愿服务事业高质量发展做出了具体部署。
