家庭最基础的功能是生育功能，在西洋这也基本上是最重要和核心的功能。但是生育或者抚育功能是有期限的，孩子长大这个功能就自然消失了。但是中国社会的情况不一样。
我们看到中国很多家族或者氏族，其实是超越了生育功能的，已经承担了很多社会功能，比如经济功能，政治功能，宗教功能等。比如，家族企业或家族式经营，就是承担了经济功能。
功能不同，带来了家庭或家族内部成员的关系以及关系排位不一样。在以生育功能为主的西洋家庭，夫妻共同完成生育抚育任务，所以横向的夫妻关系是主要的。但是夫妻关系有个问题，如果离婚这层关系就不存在了，难以延续。这就决定了夫妻关系在中国社会家庭不能成为主要关系，因为中国社会的家庭里，除了生育功能，还有更重要的社会功能。试想，一个家族企业，如果夫妻散伙，影响了企业运作，这可怎么行？
所以，在中国社会的家庭关系中，重要关系是父子关系，是婆媳关系，然后才是夫妻关系——夫妻关系是配角，所以在传统观念中，亲子关系大于夫妻关系。
这么看就很容易理解，中国家族是事业组织，一切事业都要考虑效率，效率要求有纪律，所以家里有家法，夫妻要相敬，女子有三从四德，儿女对长辈讲究服从。唯独情感和温暖，是靠后的。
